Olivia Connealy, 13 år, välsignas av den vänliga uppmärksamheten från Marias tjänare, som tar hand om de sjuka. (foto: Med tillstånd av familjen Connealy)

Trettonåriga Olivia Connealy sover ibland när en ordenssyster från Servants of Mary, Ministers to the Sick, kommer till hennes hem i Lexena, Kansas, två nätter i veckan för att erbjuda avlastningsvård och bön, enligt hennes mamma, Amanda Connealy.

Men systrar som har tagit hand om Olivia berättar ofta för Amanda och hennes man Casey att så fort de kommer in dyker flickans lekfulla personlighet upp, säger Amanda.

Olivia är alltid glad över att tillbringa tid med systrarna. (Foto: Med tillstånd av familjen Connealy)

Trots att Olivia inte kan prata "öppnar hon ögonen och säger: 'Okej, låt oss prata'", säger hennes mamma.

Under de senaste fyra åren har medlemmar av det internationella religiösa institutet tagit hand om Olivia över natten, som blev handikappad under ett epileptiskt anfall och som fortsätter att uppleva anfall, förklarar Amanda. Olivia är en av tusentals sjuka och mestadels döende patienter över hela världen som systrarna har hjälpt i sina egna hem sedan deras institut grundades 1851.

"Det har bara varit en fröjd att ha dem i mitt hem – och 'glädje' är verkligen det ord som jag kommer att tänka på när jag tänker på dem", säger Amanda och tillägger att familjens tre andra barn också har välsignats. "Särskilt i ljuset av deras tjänst att kallas att sitta med de sjuka och döende, kommer [systrarna] till hem där det finns utmattning och sorg och de för med sig detta ljus."

Olivia drabbades av ett oupptäckt anfall när hon var 6 år gammal som berövade hennes hjärna syre, vilket gjorde henne synskadad, med begränsad kontroll över vänster sida av kroppen och krävde en matningssond.

Olivia har cirka 10 små anfall varje dag och eftersom de är okontrollerade anses hennes sjukdom vara obotlig. När några av de 17 systrarna i institutets Kansas City-kloster i Kansas City, Kansas, som är utbildade sjuksköterskor, turas om att ta hand om flickan över natten, kan de känna igen när hon får ett anfall och är redo att hjälpa till.

Olivia med fler av systrarna (Foto: Med tillstånd av familjen Connealy)

Arvet från den kristna omsorgen

Marias tjänare, tjänare till de sjuka, lever ut sin karisma att ta hand om de sjukas och döendes fysiska och andliga behov utan kostnad i stift och missioner i 22 länder. Omkring 1 200 systrar tjänar eller förbereder sig för att tjäna i institutets apostolat runt om i världen, däribland 74 systrar i fem kloster i den amerikanska provinsen, enligt syster Lucero Garcia, 47, som har varit syster i institutet i 25 år. Medlemmar av institutets lekmannabrödraskap i flera städer i USA har del i systrarnas karisma för att ta hand om sjuka och döende.

Systrarna tar emot patienter från alla religioner och samhällsklasser och söker en gemensam grund i bönen med dem, säger syster Lucero. De tar också hand om patienternas fysiska behov om de är fattiga, säger hon. Institutet driver missioner i Oaxaca, Mexiko; Kamerun; Filippinerna. Bolivia; Haiti; Indonesien; och Västafrika. De har hjälpt till att bygga härbärgen i Filippinerna och ibland tagit med sig mat, filtar, kläder, rullatorer eller käppar till patienter, säger syster Lucero.

Idén till institutet kom från fader Miguel Martínez y Sanz, en församlingspräst i Madrid, som såg ett behov av vård vid sängkanten för de sjuka, enligt en av institutets webbplats. Fader Martinez valde en ung kvinna vid namn Manuela Torres y Acosta som en av de första institutmedlemmarna 1851. Under namnet Maria Soledad blev hon det nya institutets första överordnade och grundade 41 kloster i Spanien, Kuba och Puerto Rico. Påven Paulus VI helgonförklarade St. Maria Soledad Torres y Acosta 1970.

Ärkebiskop Joseph Naumann från Kansas City i Kansas tillägnade en helgedom till St. Maria Soledads beskydd i ärkestiftets St. Peter the Apostle Cathedral 2023, som ett erkännande av institutets mer än 100 års tjänst i ärkestiftet.

I sitt dekret som utsåg helgedomen till en plats för hängivenhet till helgonet, pilgrimsfärd och helande för de sjuka och deras nära och kära, skrev ärkebiskopen att Marias tjänare, tjänare till de sjuka, "har tillhandahållit fysisk och andlig vård för otaliga själar, av vilka många inte har råd med sjukvård, särskilt i livets slutskede. Tillsammans med sin hospicevård och tjänst ger de också andlig vägledning och vård för familjemedlemmarna till de sjuka som de tar hand om."

Tecken på hopp

Systrar som har genomgått utbildning till legitimerade sjuksköterskor, legitimerade närvårdare eller certifierade vårdbiträden tillbringar sex kvällar i veckan med att ta hand om en patient per natt i sitt hem, förklarade syster Teresa Seaton, som avlade sina slutliga löften som Marias tjänarinna, minister för de sjuka, i december 2021. Patienterna kan få vård två till tre nätter i veckan, säger hon.

Systrarna är kvalificerade att ge mediciner, men få patienter behöver mycket medicinsk vård, säger syster Lucero. De lindrar patienternas smärta så mycket som möjligt, men när den inte helt kan elimineras hjälper de dem att hitta ett förlösande värde i sitt lidande genom att förena det med Kristus, säger hon.

Inspirerade av Vår Fru under hennes titel "Hjälp till de sjuka" tjänar systrarna i helvita kläder som ett tecken på hopp. Systrarna ser sina patienter som Jesus och försöker efterlikna hans välsignade moders närvaro, säger syster Lucero. "Vi vet att de är Kristus eftersom de lider", sa hon.

I kapellet tillsammans (Foto: Med tillstånd av familjen Connealy)

"Vi möter honom, och han är på korset, precis som han var på den tiden. Men det är en fortsättning som faktiskt är en realitet... Jesus fortsätter att lida genom sina lidande lemmar."

När en syster får veta att en patient är aktivt döende lämnar hon en mindre kritiskt sjuk patient för att vara närvarande med den personen, för att hjälpa dem att dö fridfullt, säger syster Lucero.

När systrarna tar hand om patienter hjälper de också familjer, säger syster Lucero. "Om vi på något sätt kan vara en tröst för familjen eller för patienterna när vi ber, försöker vi lindra smärtan eller bara vara där, närvarande."

Ett av systrarnas mål är att hjälpa patienterna att få en god natts sömn. Och medan de sover ber systrarna, säger syster Teresa.

"Vårt böneliv, oavsett vilka böner vi inte skulle göra hemma för att vi antingen vilar eller är ute med de sjuka, vi försöker göra det under natten med dem", sa hon. "Vi är där för att be, och vi finns där för vad de än behöver."

"Herren vill ha dig där"

Syster Teresa, 33, är född i Bonner Springs i Kansas och hörde först talas om institutet när hon lärde känna några av systrarna som gick i hennes sjuksköterskeklasser på ett college i Kansas City.

När hon senare följde med systrar på ett övernattningsbesök fick hon en glimt av sig själv i en patients spegel och insåg hur lycklig hon kände sig. "Det var verkligen i det ögonblicket som det stod klart för mig att det var det här jag ville göra", säger hon. Syster Teresa fick ytterligare bekräftelse på detta i apostolatet: "Du inser att Herren vill ha dig där."

När syster Teresa bestämde sig för att gå med i institutets bildande 2012 drog hon sig ur sitt tvååriga program för legitimerad sjuksköterska. Under de följande sex åren arbetade hon som vårdbiträde i bland annat Kalifornien i Spanien och Bronx i New York. Nu är hon en bekännande syster och håller på att slutföra samma sjuksköterskeprogram på Kansas City Community College som hon lämnade för 12 år sedan när hon började på institutet.

Patienterna hänvisas oftast till systrarna muntligen, eller ibland från ett hospice eller sjukhus, säger syster Lucero. Samhällets överordnade möter patienterna innan en syster får i uppdrag att ta hand om dem i deras hem. Systrarna tar inte betalt av patienterna eller familjerna för deras omvårdnadsarbete, sade hon och förklarade att verksamheten upprätthålls av donationer.

Men systrarna kräver att familjerna skjutsar dem till och från patienternas hem, säger syster Teresa.

"Det är inte bara patienten och deras familj, utan även alla andra som är inblandade", säger hon. "Om det är den familjemedlemmen som hämtar oss på den resan, oavsett om det är 10 minuter eller en halvtimme, ger det oss tid att prata och ger dem tid att dela med sig av sina svårigheter eller att inse några av välsignelserna i situationen som de går igenom eller bara att fråga: 'Vilken församling ska du till?'"

Oavsett vilken hjälp systrarna ger kan patienterna inte alltid tacka dem eller ens inse att en syster har tillbringat natten med att ta hand om dem, säger syster Teresa.

"Vi tillbringar hela den här natten vid sidan av någon som närmar sig slutet av sitt liv och oavsett om de kan tacka oss för det eller inte så gör vi det gratis", säger hon. "Du måste göra det av hela ditt hjärta för Herren. Det finns bara en sådan belöning i att veta att han använder dig som ett instrument i sin plan."

LÄRA SIG MER

Familjer och nära och kära till sjuka och döende patienter som är intresserade av att få vård från Marias tjänare, ministrar till de sjuka, i Kansas City-området, New Orleans eller flera platser i Kalifornien, kan nå dem genom att skicka ett meddelande via SisterServantsofMary.org/contact-us eller genom att ringa deras Kansas City-provins på (913) 371-3423.

Susan Klemond

Susan Klemond är en frilansskribent som bor i West St. Paul, Minnesota, och som skriver nyheter och artiklar för The Register, OSV Newsweekly och The Catholic Spirit, ärkestiftets tidning för St. Paul-Minneapolis. Hon har också arbetat med marknadsföring, redigering och tidningsproduktion.

Till svenska, december 2024, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Nigeria räddar och rehabiliterar religiösa kvinnor offer för människohandel

Läs också: Medan hungerkrisen breder ut sig i Etiopien samarbetar Mary's Meals med katolska nunnor för att ge barnen mat

Läs också: Tanzania Testing Day: Ett barns chans att fly från fattigdom och fara