På tiden för katolska matematiker. (foto: Illustration av Register Staff / Källbilder Shutterstock)

"Den förste amerikanske påven" är inte det första som matematikern Martin Nowak tänkte på när den tidigare kardinalen Robert Prevost dök upp på balkongen med utsikt över Petersplatsen förra månaden.

I stället fastnade han för påvens nya namn.

"Leo" har tre bokstäver. Och hans regerande nummer – XIV, eller 14 – kommer efter det. Sätt ihop dem och vad får du?

3 … 1 … 4 — 3.14.

"Så det är påven Pi. Den tanken dök upp i mitt huvud direkt – vi kan tänka på honom som påven Pi, säger Nowak, professor i matematik och biologi vid Harvard University och katolik, till The Register.

Pi - förhållandet mellan en cirkels omkrets och dess diameter - är ett oändligt tal, och ett av många begrepp som Bob Prevost, som han var känd som innan han gick in i det religiösa livet, troligen studerade som matematik vid Villanova University från 1973 till 1977.

En icke uttömmande sökning i The Register fann att innan Leo XIV valdes den 8 maj fanns det noll påvar som studerade matematik som huvudsaklig betoning innan de blev biskop i Rom, ett säte som historiskt dominerats av studenter i teologi, filosofi och kanonisk rätt. (Påven Leo är också kanonisk jurist, men han studerade det flera år efter college.)

Det är på tiden för katolska matematiker alltså.

"Jag är inte förvånad över att påven har studerat matematik, för jag är övertygad om att Gud är en matematiker", säger Nowak, författare till böckerna Beyond (2024) och Within (2025) vars doktorsavhandling hade titeln "Stochastic Strategies in the Prisoner's Dilemma".

"Det är mycket logiskt att hans pastor på jorden studerar matematik", sade han.

Prevost gick på ett gymnasium i ett augustinerseminarium som tonåring. När han gick på Villanova, ett augustinskt universitet, visste han att han ville ansluta sig till augustinerna efter college och så småningom bli präst, vilket han gjorde.

Så varför valde han matematik som huvudämne?

För matematiker är den bättre frågan: Varför skulle han inte ha gjort det?

"Ofta är den typ av person som vill bli präst den typ av person som ser ordning och skönhet och sanning och naturens transcendentaler i världen, och de människor som ser dessa saker är naturligt attraherade av matematik", säger Brad Jolly, som har matematik som huvudämne vid University of Michigan och har arbetat i 29 år inom den elektroniska test- och mätindustrin. hjälpa tillverkare av medicintekniska produkter.

Jolly från Longmont, Colorado, har konverterat till katolicismen och sysslar inte bara med matematik. Han samlar på läroböcker i matematik från hela världen – cirka 500 stycken – och han har uppfunnit ett dussintal mattepussel. Han utvecklade också matematikaktiviteter för katolska skolelever i Uganda, som Catholic News Agency beskrev i april 2022. Han planerar att presentera sin katolskt inspirerade metod för att undervisa i matematik, kallad "Uncommon Cor" (en lek med det latinska ordet för "hjärta" och ett utbildningsstandardsystem som kallas "Common Core"), vid Institute for Catholic Liberal Educations nationella konferens i Lincoln, Nebraska, i juli.

I en telefonintervju med The Register erkände Jolly att många människor inte ser en uppenbar koppling mellan matematik och prästadömet, och han kallade den situationen "hjärtskärande".

Till exempel ser han ett nära samband mellan matematik och systematisk teologi, som strävar efter att bringa ordning och sammanhang i kristna doktriner.

"Man rör sig från det konkreta till det abstrakta", förklarade Jolly. "Och det är i matematik som barnen verkligen får den möjligheten för första gången."

Ett exempel, sa Jolly, är den gången en skriftlärd frågade Jesus vilket av de 613 budorden i de hebreiska skrifterna som var det viktigaste, och Jesus reducerade dem till två – älska Gud "av hela ditt hjärta, av hela din själ, av hela ditt förstånd och av hela din kraft" och älska din nästa "som dig själv" (Mark 12:28-34).

Det är den sortens resonemang som kyrkan kan dra nytta av, sa han.

"Att ha en påve med matematisk bakgrund i en tid som denna är bara en sådan välsignelse. Min förhoppning är att han skulle ta denna förmåga att tänka på saker på ett abstrakt sätt som tar itu med många problem samtidigt och erbjuda sätt att lösa problem som ger oss principer, säger Jolly. "Det är vad Jesus gjorde."

Varför matematik var möjligt

Tajmingen var allt när det kom till den blivande påvens huvudämne. Hade han gått på college några år innan han gjorde det, i mitten av 1970-talet, hade matematik inte varit ett alternativ för honom.

Före avgångsklassen 1972 var det obligatoriskt att kandidaterna till prästadömet i S:t Augustinusorden i Villanovaprovinsen hade filosofi som huvudämne. Det året tillät orden studenter att studera något annat så länge de tog minst 30 poäng i filosofi, enligt den augustinske fadern Michael Di Gregorio, författare till artikeln "The Story of the Augustinians in North America, 1850-1920", som korresponderade med The Register via e-post.

Prevost kandiderade för provinsen Chicago. Att behöva ha filosofi som huvudämne var en vanlig situation för män som ville bli präst i en religiös orden före förändringarna efter Andra Vatikankonciliet.

Benediktinbrodern Norman Hipps undervisar i matematik vid St. Vincent College i Latrobe, Pennsylvania, som han ledde som rektor från 2010 till 2019. Han var tvungen att koncentrera sig på filosofi som kandidat medan han kandiderade till prästämbetet under 1960-talet, vilket han gjorde under sina första två år på college. Först efter att han meddelat att han inte hade för avsikt att bli präst fick han lov att byta huvudämne till matte. Han fick så småningom en doktorsexamen i matematik (doktorsavhandlingens titel: "Elementary Thom/Boardman Theory for Character P Greater Than Zero").

Broder Norman ser matematik som en utmärkt utbildning för en präst, även om han inte blev det.

– Matematik är ett intressant område att studera, oavsett om det är rent eller tillämpat. Den har både den noggrannhet som krävs – att bevisa något som ska bevisas, att andra människor kommer att bli övertygade om ditt argument – men det kräver också en hel del intuition, säger broder Norman till The Register på telefon.

"När det gäller den typen av saker som en präst behöver göra, oavsett om det handlar om att tänka ordentligt, eller vara uppmärksam på olika sätt att se på en situation, och ibland bli förvånad över att något som inte verkar vara sant är sant när man sätter ihop bitarna på rätt sätt, tror jag att det är ett bra område för alla som vill bli präst – eller söka Gud. för att uttrycka det i monastiska termer", sa han.

Eviga sanningar

Matematik är inte en sällsynthet för kandidater till prästadömet nu.

Cirka 10 % av kandidaterna till prästadömet som ordinerades under våren 2025 hade matematik eller naturvetenskap som huvudämne, enligt en studie som producerats av Center for Applied Research in the Apostolate for the U.S. Conference of Catholic Bishops. Centrets bok Catholic Bishops in the United States från 2019 fann att 9 % av biskoparna rapporterade att de hade en examen i naturvetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap eller matematik, discipliner som kollektivt kallas STEM – som påven Franciskus, som studerade kemi innan han började på seminariet, gjorde.

För matematiker är trenden logisk.

Carlo Lancellotti, professor i matematik vid College of Staten Island, sa att matematik "introducerar oss till vad jag skulle vilja kalla visshetens och nödvändighetens rike" under ett föredrag vid Johannes Paulus II-institutet i Washington, D.C., i december 2024.

Matematikens stränghet, berättade han för The Register i veckan, lämpar sig för religiösa vanor och ett religiöst sätt att tänka. "I en mening skulle jag säga att matematik utbildar oss att begrunda eviga och perfekta sanningar, och att det för att göra det kräver en sorts asketisk disciplin: Man måste tålmodigt utarbeta alla steg i beviset och underkasta sig dess nödvändighet", sa Lancellotti till The Register via e-post.

James Franklin, pensionerad professor vid School of Mathematics and Statistics vid University of New South Wales i Australien, föreslog att påven Leos bakgrund i matematik kan göra honom mer självsäker när det gäller att uttala sig om artificiell intelligens, som han gjorde bara två dagar efter att han blivit vald, än vad andra präster kan göra.

Franklin sa också att han ser vissa fördelar med matematisk utbildning för en katolsk präst.

Han påpekade att Galilei framhöll matematikens visshet över osäkerheten i juridik och humaniora, "där det varken finns sanning eller falskhet", i sin bok Dialogue Concerning the Two Chief World Systems från 1632.

– Grundtanken är att man genom att studera matematik får en viss sorts eviga realiteter i tongång. Med matematiska bevis förstår du inte bara att Pythagoras sats är sann, utan varför den måste vara sann, i alla möjliga världar. Det ger dig ett ankare, en fast intellektuell position från vilken du kan vara skeptisk till ebb och flod av åsikter inom humaniora, politik etc.", sa Franklin till The Register via e-post.

"Särskilt i dessa postmodernistiska dagar kan en utbildning som är begränsad till humaniora, juridik, politik etc. lämna dig med den historicistiska synen att alla 'sanningar' är tillgängliga och kan förändras med tiden. Någon med en examen i matematik kommer inte att frestas att tro det. Vilket borde göra dem mer säkra på att kunna nå permanenta sanningar i andliga och etiska ämnen, och det är där du måste börja för att vara en självsäker präst, säger Franklin.

Jolly lyfte fram S:t Johannes Paulus II:s encyklika Fides et Ratio ("Tro och förnuft") från 1998, som påven sa "är som två vingar på vilka den mänskliga anden stiger upp till kontemplation av sanningen".

Vikten av tro är uppenbar för troende, noterade Jolly.

"Men ibland kan vissa människor försumma orsaksdelen. Och jag tror att matematik hjälper oss att utveckla det", säger Jolly.

– Och jag tycker att det är helt underbart att vi har en matematikerpåve.

Matteus McDonald

Matteus McDonald är reporter på The National Catholic Register och redaktör för New Boston Post. Han bor i Massachusetts.

Till svenska, juni 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här