Bild: Earlen av Wessex (spelad av James Norton) i BBC:s nya dramaserie "King and Conqueror" (skärmdump från bbc.com/mediacentre).

BBC har avstått från en betydande del av sin budget för att anställa en stjärnspäckad rollista för sitt kommande historiska epos i åtta delar om 1066, det avgörande ögonblicket som förvandlade England.

De första glimtarna av denna serie ger än en gång anledning att göra både historiker och katoliker besvikna och frustrerade. Tidiga tecken tyder på att Kung och erövrare (2025) med all sannolikhet kommer att falla in i de vanliga, farsartat felaktiga troperna och karikatyrerna om medeltiden.

Än en gång är kläder som bara består av murriga färger och allestädes närvarande smuts felaktigt regeln. Även om välinformerade historiker redan innan den släpptes har varit snabba med att förlöjliga dess upprepning av dessa felval av regissörer för medeltiden, har kommentatorer och journalister som The Spectators David Abulafa också kritiserat dess förutsägbara anakronistiska rollval baserade på "mångfald".

Den senare punkten är inte bara "woke". Det är ett symptom snarare än en orsak till ett mycket större problem kring samtida attityder till vårt eget förflutna och framför allt till medeltiden.

Vilka är dessa attityder? Varför kvarstår de? Och varför skulle detta vara viktigt för katoliker och för dem som bryr sig om att motstå skändliga försök till social ingenjörskonst?

Först om attityderna. De är inget nytt. Den medeltida historieskrivningen har varit omtvistad mark i cirka fem århundraden. De som ger upphov till stridigheter och omtolkningar, då som nu, gör det för att de erkänner en sanning som George Orwell formulerade väl: "Den som kontrollerar det förflutna kontrollerar framtiden."

Från renässanshumanister till protestantiska "reformatorer"; från män från "upplysningen" till män från Hollywoods berättarmaskin; Fröet till anti-medeltida propaganda har såtts i vågor. Var och en har hjälpt till att konstruera den bild vi alla är bekanta med idag – en era av oupphörlig fattigdom och efterblivenhet i en dyster värld av orättvisa, vidskepelse och våld.

Medan renässansens forskare som gick i polemik mot medeltiden – främst den florentinske poeten Petrarca – gjorde det på grund av längtansfull nostalgi över den antika världens överdrivna dygder, försökte de övriga smutskasta de tusen åren efter det västromerska rikets kollaps av en annan anledning: antikatolicism.

Enkelt uttryckt: protestanter, upplysningstänkare och till och med regissörer och producenter i Hollywood har antingen haft religiösa, politiska eller personliga problem med den katolska kyrkan – den dominerande kraften i Europa under medeltiden. Genom att förtala den ene trodde man att den andres rykte också skulle bli lidande.

Därav de antimedeltida nedsättandena av Filip Melanchthon (Luthers efterträdare); eller periodens beskrivning som "barbariets och religionens triumf" av Edward Gibbon (en frimurare och en en gång katolsk konvertit som blev avfälling efter sin fars hot om arvlöshet); Till och med Ridley Scotts filmer som Kingdom of Heaven (2004) eller The Last Duel (2019) går i polemik om medeltida européer.

Vi alla, även de som är intresserade av historia, bär med oss, till stor del tack vare influenser från sådana som de som nämnts ovan, med oss många missuppfattningar om livet på medeltiden.

När jag blev katolik började saker och ting förändras för mig. Under min resa till att förstå denna stora och uråldriga tro, blev jag oundvikligen för första gången – vi lika väl som korrekt – introducerad till de medeltida katedralerna; de första kristnas katakomber; Bysantinska basilikor; antika mosaiker, ikoner och fresker; medeltida, renässans- och barockmålningar; berättelserna om stora, ödmjuka, lärda, heroiska helgon; den djupa katolska religiositeten och vetenskapen inom de medeltida universiteten; ekumeniska koncilier; kanonisk lag; det ordnade grundandet av stora nationer och städer; Medeltida hantverkarskrån och allt det andra som följde med denna "tråkiga" era, som vissa vill få oss att tro.

I takt med att min förståelse av min egen tro växte, växte också min uppskattning av det förflutna. Historien är inte en linjär linje från barbari och dumhet till visdom och rättvisa och skönhet – den samtida arkitekturens utarmade värld krossar ensam denna förutfattade mening.

Så när jag reste i den charmiga medeltida staden York en november, på väg nerför dess berömda slingrande, timrade, kullerstensbelagda Shambles-gata, hörde jag en guide beskriva komiskt för sina anhängare hur sopor brukade kastas ut från fönstren på övervåningen på trånga gågator. Olyckliga förbipasserande skulle, hävdade han – som många före och efter honom – lämnas att vada genom stinkande mänskligt avloppsvatten och samla det på sitt hår och sina kläder.

Hemskt faktiskt. Utom... Det är helt enkelt inte sant.

När jag kände sprickorna i metaberättelsen och började lita på mindre okritiskt konventionell visdom som drevs fram av sådana som BBC, kände jag att reseguidens påståenden inte verkade stämma överens med den sofistikering och de bedrifter från medeltiden som jag började komma att känna till.

Så jag tog fram min telefon när jag gick förbi reseledaren och tillbaka till mitt hotell för att undersöka saken. Visst: det var till stor del nonsens.

Trots att till och med det brittiska statliga radio- och TV-bolaget upprepade denna falska generalisering, tog de flesta städer ut "betungande" böter av affärsinnehavare och invånare för underhåll och renlighet på deras gator. Medeltidshistorikern Tim O'Neill beskriver: "En berättelse talar om en upprörd pöbelhop som misshandlade en främling som skräpade ner deras gata med skinnet av en rökt fisk; eftersom de inte ville behöva betala de höga böterna för hans lathet. I en sådan miljö kommer folk knappast att dumpa hinkar med avföring genom sina fönster."

Han fortsätter: "Människor på medeltiden var inte mindre känsliga för dålig lukt eller äcklade av mänskligt avfall än vad vi är. De förstod inte heller exakt hur mänskligt avfall kunde sprida sjukdomar, men de visste att det gjorde det – de trodde bara att det hade något att göra med dess lukt.

Det är faktiskt nu accepterat att medeltida människor tvättade sig tre gånger i veckan, tog stor hand om sina kläder som ofta hade starka färger och tvättade händerna före och efter varje måltid eller arbete, även med tvål.

En annan flagrant lögn – som lärdes ut i amerikanska skolor i årtionden, tack vare den antikatolska 1800-talsförfattaren Washington Irving – var att medeltida européer trodde att jorden var platt. Upprepades ofta, men det gjorde de inte. De visste att den var sfärisk.

Det finns så mycket mer som skulle kunna sägas till förmån för medeltiden – om vanliga människors generösa arbetstider och näringsrika kost; om hur analfabetismen var mycket lägre än vad man ofta tror och påstår; om hur byggnader som Duomo di Firenze och stadshuset i Leuven överträffar allt som byggts i den antika världen eller senare; om framsteg i lärande, mystik, vetenskap och vetenskap.

Det räcker med att säga: lita inte på populära mediepresentationer som Kings och Conqueror för att få ett intryck av historien.

Läs dess skrifter från källan och lyssna till författarnas visdom och förståelse. Gå in i en gotisk katedral och fundera på varför The Shard inte ger dig samma känsla. Skrapa under ytan och du kommer att bli befriad.

Den katolska tron är inte knuten till någon epok som den tillfälligtvis kan ha genomlevt. Den tillhör ett rike bortom tiden. Men som en gudomlig och mänsklig sak var den inkarnerad och kom till oss genom våra förfäder i historien.

Medeltiden i Västeuropa var en tid då tron och dess kultur utvecklades och blomstrade på ett spektakulärt sätt. Många av våra arv, från våra största helgons undervisning till element i vår liturgi och vår musik och kyrkobyggnader, kommer till oss från denna tid. Att avfärda tidens visdom och mysterium är att missförstå rikedomen i vår tro och vår värld.

Medeltiden var förvisso full av helgon och syndare. Det var inte perfekt. Men denna epok, då katolicismen dominerade, bevittnade en anmärkningsvärd återuppståndelse i civilisationen och var långt mindre fruktansvärd och mer anmärkningsvärd och beundransvärd än dess belackare medger.

Det räcker med att läsa Dante och Aquino eller promenera på gatorna i Venedig, Senlis, Colmar, Annecy, Brygge, Salamanca, Bamberg, Krakow, Fribourg eller Luzern för att avslöja storslagna bedrifter av förträfflighet, prestation, dygd och välgörenhet som helt klart på många sätt överträffar vår egen tid. Den här tiden har något att lära oss.

Avprogrammera er själva och observera att en medeltida och katolsk värld kanske inte är så dålig trots allt.

Tom Colsy

Till svenska, april 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.thecatholicherald.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Varför BBC:s "Tanke för dagen" inte vill höra något från katoliker