Kardinal Stephen Chow deltog i den femte Novemdiales-mässan som hölls för den avlidne påven Franciskus i Peterskyrkan den 30 april 2025 i Rom, Italien. (foto: Antonio Masiello / Getty )

Kardinal Stephen Chow, biskop i Hongkong, försvarade religionsfrihetens tillstånd i Hongkong i en offentlig dialog i Parramatta, Australien, den 15 september. Om det han sa vore sant – såsom att "Peking vill hålla religionsfriheten intakt i Hongkong eftersom Hongkong är viktigt för Kina" – skulle jag inte behöva titta på hans uttalanden under politisk asyl i USA.

Staden sysslar inte med förföljelse, sa kardinal Chow, och bjöd djärvt in kritiker att "komma till Hongkong och se själva". Jag önskar att jag kunde acceptera den inbjudan.

Men som många andra hongkongbor och kinesiska kristna som har flytt vårt hem kan jag inte återvända på ett säkert sätt. Hongkongs myndigheter har satt ett belöningspris på en miljon dollar på mitt huvud för mitt förespråkande arbete i USA för mina medborgare i Hongkong och för demokrati och mänskliga rättigheter.

Så länge jag kan minnas har Hongkongs katolska kyrka varit ett samvete för staden – aldrig perfekt, men sällan tyst. Under den turbulenta pro-demokratiska rörelsen 2019 såg jag många unga demonstranter söka sig till kyrkan för moraliskt ledarskap och profetiskt vittnesbörd. Antalet unga kyrkobesökare växte snabbt. Kyrkans ledarskap försäkrade oss att Gud såg vår smärta och skulle välsigna dem som "törstar efter rättfärdighet". Tyvärr verkar vissa inflytelserika katoliker i Hongkong idag vara mer bekymrade över att tillfredsställa Peking än att försvara de troende.

Eller till och med att reflektera över verkligheten. År 2021 publicerade en kinesisk tankesmedja en analys om religion i Hongkong, Macao och Guangdong. Den anklagade kyrkan för att "sockerbelägga handlingar av samarbete med utländska krafter" och rådde myndigheterna att använda utbildning för att "förstärka den nationella identiteten" bland studenter i Hongkong. Regeringen identifierar alltså öppet katoliker som ett prioriterat mål för politisk kontroll.

Katolska kyrkans ledare och studenter står upp under ett evenemang på Shak Chung San Memorial Catholic Primary School. (Foto: Med vänlig permission)

Resultaten har varit snabba och systematiska. Hongkongs stift har hållit minst tre seminarier om "sinicisering av religion" tillsammans med Kinas statligt kontrollerade katolska patriotiska förening (CPA). Alla präster, seminarister och religiösa systrar har beordrats att besöka Peking för "utbyten" efter att kardinal Chow besökte Peking i april 2023. Senare samma år, när ordföranden för CPA gav en intervju till Hongkongs katolska tidning, hänvisade han påfallande fem gånger till "vårt Hongkong-stift" som ett uttryck för politisk dominans.

I de religiösa skolorna står nu kinesiska nationalflaggor bredvid heliga symboler. Studentböcker innehåller böner som hyllar Kina och likställer patriotism med tro. Lärare är tvungna att integrera nationell säkerhetsdoktrin och "patriotiska socialistiska värderingar" i alla ämnen, inklusive religionsundervisningen. En generation barn formas för att se lojalitet mot partiet som oåtskiljbar från lojalitet mot Gud.

Under tiden arresterades stadens högsta kyrkoman, kardinal Joseph Zen Ze-kiun, 93, 2022 för "samverkan med utländska krafter" efter att ha drivit en humanitär fond som stödde Hongkongs pro-demokratiska demonstranter. Som ett resultat av arresteringen är hans pass fortfarande konfiskerat, vilket hindrar honom från att resa fritt, och han är föremål för statligt orkestrerade mediastormar som tjänar som ett klart varning till andra kyrkoledare.

Kardinal Chow är säkert medveten om hoten från Peking mot kardinal Zen och hela Hongkongs stift.

Jag dokumenterade dessa varningssignaler i en rapport från 2024 för Kommittén för Frihet i Hongkong Foundation. Rapporten, som bygger på vittnesmål och officiella dokument, beskriver ett religiöst klimat präglat av självcensur, politisk indoktrinering och rädsla när Peking tyst förlänger sina religiösa kontrollpolicys över Hongkong.

Jag hoppas att kardinal Chow kommer att läsa och höra från de präster, religionslärare och lekmän som modigt bidrog till rapporten, för att förstå varför de känner sig övergivna och uppgivna av kyrkans tystnad och aktiva eftergivenhet.

Även om angreppen på religionen i Hongkong inte är lika öppet våldsamma som förföljelsen i Kina, är de definitivt illvilliga och effektiva. Även om kyrkorna förblir öppna och mässor fortfarande firas, eroderar kyrkans roll som samvete för samhället. Peking genomför en noggrant planerad strategi där godkännanden från följsamma religiösa ledare som kardinal Chow spelar en avgörande roll. Det är dock viktigt att komma ihåg att det här är samma auktoritära regim som har begått folkmord mot miljontals uigurer, förföljt tibetaner för att äga bilder av Dalai Lama, och arresterat ledare och medlemmar från underjordiska kyrkor som vägrar att svära trohet till regeringen.

Bara förra veckan arresterades 30 ledare från Kinas största huskyrka. De är bland de tiotals miljoner kinesiska kristna som verkar utanför Kinas kommunistpartis kontroll och möter ständig förföljelse för sin tro.

Jimmy Lai, katolicismens mest framstående politiska fånge under detta århundrade, har tillbringat nästan fem år i isoleringscell i Hongkong, där han inte har tillgång till regelbundet sakramentalt nattvard, ett förnekande av grundläggande sakramentala rättigheter. Åtminstone skulle Hongkongs stift ha kämpat för denna grundläggande religiösa rättighet.

Har kardinal Chow kontaktat Lai eller de hundratals andra katolska politiska fångar och exilanter som vittnar om Kristi undervisning och talar mot orättvisor med mod och sanning?

När kardinal Chow uppmanar till empati för kommunistiska tjänstemän, måste vi först minnas dem som de tystar och förtrycker. De offren räknar med att kyrkan använder sin röst för att tala för dem. Utan den rösten känner sig regimer som CCP stärkta att fortsätta sina övergrepp.

Kardinal Chow har uppenbarligen en svår uppgift och en djup önskan om försoning. Men försoning får aldrig offra de sanningar som kyrkan står för, eller så kommer kyrkan att förlora sitt moraliska ledarskap.

Katoliker över hela världen följer noga. De ser Hongkong som ett testfall för den universella kyrkans engagemang för religionsfrihet. Det val som kardinal Chow gör – mellan profetiskt vittnesbörd och politisk eftergivenhet – kommer att eka långt bortom Hongkongs gränser.

Kyrkan ska vara "en röst för de röstlösa", som påven Benedictus XVI förklarade. Hongkongs stift bör otvetydigt förespråka för dem som är mål för sina trosuppfattningar genom att försvara rättigheterna för fängslade troende, såsom Jimmy Lai, och vägra all samverkan med CCP:s krav på att kompromissa med samvetet. Vatikanen och hela den katolska gemenskapen bör tala öppet om nedbrytningen av religionsfriheten och stå i solidaritet med de förföljda genom böner och offentligt stöd.

De troende i Hongkong förtjänar bättre än att få sina lidanden förnekade. De förtjänar en kyrka som, även i de svåraste omständigheterna, håller fast vid sitt åtagande att försvara de förtryckta och fängslade, att tala sanning även när det är farligt och att vara ljus i mörkret.

Mina medkristna unga katoliker som sökte sig till kyrkan under Hongkongs senaste tumult letade efter det ljuset. Frågan som kardinal Chow måste svara på är om han kommer att använda sin auktoritet för att lysa upp mörkret eller tillgodose dem som vill släcka det.

Frances Hui

Frances Hui var den första aktivisten från Hongkong som fick politisk asyl i USA och är nu efterlyst av Hongkongs regering med ett belöningspris på 1 miljon Hongkongdollar. Hon är policy- och påverkanskoordinator på Committee for Freedom in Hong Kong Foundation och författare till Hostile Takeover: The CCP and Hong Kong's Religious Communities.

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Översättning till svenska, oktober 2025, AI

Läs ocks: Kritiker säger att Hongkongs kardinal förskönar Kinas religiösa förföljelse

Läs också: Jimmy Lai, fånge för sanningen: när tron står emot Peking

Läs också: Medan Jimmy Lai drar till sig stöd över hela världen fortsätter Vatikanen att vara tyst

Läs också: På grund av predikningar på internet: Kina arresterar dussintals pastorer

Läs också: Ännu en biskopsvigning i Kina – i enlighet med avtalet mellan Vatikanen och myndigheterna

Läs också: Shanghai utmanar Rom: Kina inviger sin biskop – Vatikanen tiger

Läs också: Den fortsatta skandalen med Vatikanens Kina-politik

Läs också: Förföljelsen av 10 katolska biskopar i Kina intensifierades efter avtalet mellan Vatikanen och Kina, enligt rapporten

Läs också: Kardinal Zen i tal till amerikanska kongressledamöter: Kina vill att Vatikanen ”ger upp allt”

Läs också: George Weigel: ”Sinifiering” är inte inkulturation