Homes of Hope i Indien tar hand om de små som behöver det. (foto: Amy Smith / Med tillstånd av Homes of Hope)

Sal Di Leo växte upp på ett barnhem på 1960-talet som det elfte av 12 barn som räddades ur extrem fattigdom efter att deras far lämnat dem.

"Jag vet inte var jag skulle vara i dag utan systrarna", säger Di Leo. Han är inte ensam om sin beundran.

"Utan systrarna skulle jag stänga i morgon", säger fader Jeff Bayhi, grundare av Metanoia Manor i Louisiana, om de katolska systrarna som hjälper till att bemanna det enda godkända behandlingshemmet för tonårsflickor som utsätts för människohandel i USA.

Syster till Mary, som är född i Tanzania, Asella Kokugonza Ernest, sitter bredvid Aneck i hans hem. Aneck hade just klarat provet och är nu student i Boystown. (Foto: Mariasystrarna)

"Ingen kan göra något som katolska systrar kan", enligt John Clegg, volontär för Sisters of Mary World Villages for Children, som tar hand om 20 000 fattiga barn årligen i sex länder. "De är de mest helgonlika, ödmjuka, kärleksfulla och omtänksamma människor jag känner."

De kanske mest obesjungna hjältarna i världen är katolska systrar som har tagit på sig rollen som mödrar till barn utan föräldrar som kan försörja dem.

Barnhemmens historia

I det antika Rom räddade individer eller institutioner ibland föräldralösa barn, men det var inte utbrett. Under medeltiden gick den katolska kyrkan in för att ta hand om föräldralösa barn. Det första barnhemmet i USA öppnade 1729 och drevs av systrarna Ursuline i Mississippi.

År 1900 fanns det uppskattningsvis 1 000 institutioner med 100 000 barn som drevs av län, katolska, protestantiska och judiska trossamfund och privata välgörenhetsorganisationer, där katolska systrar hade den största inverkan.

En del blev välkända, som St. Elizabeth Ann Seton (1774-1821), som sände tre Sisters of Charity till New York City 1917 för att öppna ett hem för barn och sedan fortsatte det nödvändiga arbetet i St. Louis och Cincinnati och andra städer längs östkusten.

Den heliga Frances Xavier Cabrini (1850-1917), en italiensk immigrant, grundade Missionssystrarna av Jesu Heliga Hjärta; Och trots sin dåliga hälsa grundade hon 67 skolor, sjukhus och barnhem runt om i världen under en 34-årsperiod. Den heliga Marianne Cope, en syster till den helige Franciskus av Syrakusa, New York, åkte till den hawaiianska ön Molokai för att ta hand om offer för Hansens sjukdom – känd som spetälska – och öppnade hem för barn vars föräldrar hade sjukdomen.

I de flesta utvecklade länder ersattes barnhemmen så småningom med fosterhem, grupphem och adoptioner, men många katolska systrar arbetar fortfarande på barnhem i länder i tredje världen och fyller ett annars otillfredsställt behov.

Tekniskt sett är ett föräldralöst barn ett barn utan någon av föräldrarna, men barnhem har också tagit hand om barn som övergivits eller förts bort från osäkra hem.

Sal Di Leo berättade om sin tid på skyddsängelns hem i Joliet, Illinois, i sin självbiografiska bok Did I Ever Thank You, Sister? Hans berättelse kommer att göras till filmen House of the Lion för att sprida ett budskap om hopp och även för att hedra katolska systrar och uppmuntra kvinnor att vara öppna för en religiös kallelse.

Sal Di Leo och syster Kitty framför deras barnhem i Illinois

– Det är de systrarna som är hjältarna, säger han till The Register. "De gav oss det vi inte hade: livsundervisning och kontinuitet. Jag steg upp och bäddade min säng, duschade, hade rena kläder, firade mässa varje morgon och åt frukost. Sedan hjälpte jag till att stapla tallrikar och duka bordet för lunch. Vi var tvungna att plugga och gå och lägga oss i tid. På söndagar fick vi titta på The Wonderful World of Disney och äta popcorn.

Om han var sjuk eller nedstämd minns Di Leo att systrarna lade armen om honom och tröstade honom. "Och de kom alltid ihåg våra födelsedagar – något som jag aldrig hade haft tidigare. De fick oss att känna oss speciella, skickade oss på läger på sommaren och bad om allt för oss. När jag pratar med andra från den tiden minns vi alla med glädje allt de gjorde för oss."

Metanoia herrgård

Fader Bayhi, en präst i stiftet Baton Rouge, Louisiana, grundade Metanoia Manor 2015, den enda licensierade utsedda säkra platsen i USA för att betjäna flickor i åldrarna 0-18 år. (Metanoia är grekiska för "hjärtats förändring".)Medelåldern är 13 år. Han förespråkar ett katolskt tillvägagångssätt för att bota offer för sexhandel.

Idén till hemmet började när fader Bayhi var på besök i Rom och träffade sin vän syster Eugenio Bonetti, en italiensk nunna som har kämpat mot sexhandel i decennier.

Hon uppmuntrade honom att öppna ett hem för tonårsflickor. Fader Bayhi hade tidigare arbetat i länder i tredje världen med att bekämpa människohandel. Han sa till syster Eugenio: "Jag gör inte det här utan religiösa kvinnor." Så hon engagerade fem systrar från den italienska orden The Hospitaller Sisters of Mercy att arbeta på Metanoia Manor.

Förutom systrarna har Metanoia en stab av terapeuter, pedagoger och en programansvarig, och det finns terapi för trauma och missbruk. Systrarna är husmödrar och ger en kärleksfull närvaro.

Syster Norma Nunez, som ursprungligen kommer från Filippinerna, är en av dessa systrar. "Du kan inte göra det här arbetet utan tro och tron på att detta är det uppdrag Gud har för dig", förklarade hon. "Min kallelse är inte så mycket att hjälpa flickorna att tvätta, utan att älska dem och hjälpa dem att veta att de är älskade av Gud genom oss."

När flickor avvisar systrarna säger syster Norma att de kommer att svara med kärlek, vilket så småningom öppnar upp deras hjärtan.

"Vi vill att de ska känna sig älskade. Det är det viktiga", sa syster Norma.

– Att vara mamma till de här barnen är verkligen något jag aldrig känt förut. Det berör kärnan i mitt väsen."

Syster Norma Nunez, som ursprungligen kommer från Filippinerna, hjälper ungdomar i nöd på Metanoia Manor. (Foto: Med tillstånd av subjektet)

Hoppets hem

Homes of Hope i Indien grundades av Paul Wilkes och hans fru Tracy efter en resa till Indien 2006. Målet med deras resor för nästan 20 år sedan var helt enkelt att uppleva "något lite annorlunda". Men den resan förändrade allt.

I staden Kochi hade de lite tid över inför ett planerat besök i ett trappistkloster, så de bad sin chaufför att visa dem runt i staden. Paulus stördes av de många lemlästade barnen – mest flickor – som tiggde på gatorna. "Jag är katolik", sa Wilkes. "Vad gör min kyrka åt det här?"

"Det skulle jag kunna tala om för er", sa chauffören, "men om ni inte har något emot det, sir, så ska jag visa er." Snart gick de in genom portarna till Prathyasha Bhavan – som kan översättas till "Hoppets hem" – ett barnhem som hyste 75 flickor som drevs av salesiansystrarna.

I Hoppets hem förbereder salesiansystrarna unga flickor för deras första kommunion (Foto: Med tillstånd av Homes of Hope)

Trots att salesiansystrarna kärleksfullt tog hand om flickorna, levde de under bedrövliga förhållanden och sov på ett betonggolv på nätterna. Hemma i North Carolina började Wilkes samla in pengar till ett nytt hem genom att tala i församlingar, rotaryklubbar och överallt där han kunde. Han samlade in omkring 300 000 dollar och lät salesiansystrarna övervaka byggandet av hemmet.

Eftersom han visste att det fanns otaliga andra flickor på gatorna fortsatte han.

Han har arbetat med systrar från 12 olika religiösa ordnar som redan tar hand om barn och bygger ett hem åt dem. Det finns nu 35 på gång på 36 bostäder.

– Systrarna driver sedan de här hemmen och är tiggare som jag, säger Wilkes. "Jag skulle absolut inte göra det här utan systrarna."

En del av hemmen tar emot föräldralösa barn som drabbats av aids, offer för människohandel och funktionshindrade. När flickorna blir vuxna förklarar han att systrarna hittar någonstans för dem att arbeta och bo eller hjälpa dem att söka högre utbildning.

Marias systrar

John Clegg sitter i styrelsen för Homes of Hope och även för Sisters of Mary World Villages for Children som finns i sex länder, med mer än 170 000 studenter sedan det grundades 1964 av Vördade Aloysius Schwartz.

Mariasystrar ber i Filippinerna. (Foto: Med tillstånd av Mariasystrarna)

Med hänvisning till Girlstown i Chalco, Mexiko, förklarade Clegg att bland de studenter som går vidare till handelsskolor och universitet blir många systrar.

"En stor procent av dem har förmodligen lidit själva, men när du åker ner dit är det den mest glädjefyllda platsen på jorden."

Syster Martha Mendoza, moder superior i Chalo's Girlstown, sade: "Fader Als karisma övertygade mig om att tjäna de fattiga, särskilt de unga, eftersom de kommer att mångfaldiga missionen i sina familjer och i samhället och de kommer att återställa hoppet."

Patti Maguire Armstrong

Patti Maguire Armstrong är en prisbelönt journalist och var chefredaktör och medförfattare till den bästsäljande Amazing Grace-serien. Hennes senaste böcker är den humoristiska och inspirerande andra upplagan Dear God, I Don't Get It, Dear God, You Can't Be Serious!, What Would Monica Do? och Holy Hacks. Patti arbetade inom socialt arbete och offentlig förvaltning innan hon stannade hemma som frilansskribent medan hon och Mark uppfostrade sina 10 barn i North Dakota. Följ henne på Twitter på @PattiArmstrong och läs hennes blogg på PattiMaguireArmstrong.com.

Till svenska, mars 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Trinitarisk orden har i tysthet hjälpt förföljda kristna i 800 år

Läs också: Nigeria räddar och rehabiliterar religiösa kvinnor offer för människohandel

Läs också: Medan hungerkrisen breder ut sig i Etiopien samarbetar Mary's Meals med katolska nunnor för att ge barnen mat

Läs också: Tanzania Testing Day: Ett barns chans att fly från fattigdom och fara