Mediemagnaten Jimmy Lai från Hongkong. (foto: Källa: Napa Institute / Napa Institute)

Politiska ledare, ett FN-organ och människorättsgrupper har offentligt uttalat sitt försvar för Jimmy Lai, den katolske mediemogulen i Hongkong som riskerar livstids fängelse för sin inblandning i prodemokratiska protester, medan Vatikanen och högre kyrkliga ledare fortsätter med sin policy att vägra göra offentliga uttalanden om fallet.

Lai framträdde i rätten i Hongkong i tre dagar i veckan, anklagad för utländsk maskopi och uppvigling – resultatet av en sträng nationell säkerhetslag som trädde i kraft 2020.

Han har ihärdigt förnekat anklagelserna, som hittills har kretsat kring en serie artiklar som han skrev i sin tidning Apple Daily 2019 och 2020, där han kritiserade hårdare tag mot medborgerliga friheter i Hongkong.

Den nationella säkerhetslagen antogs för att straffa vad Kina anser vara omstörtande verksamhet, utbrytning, terrorism och samarbete med utländska makter, men som kritiker menar används för att kväsa oliktänkande genom att ta bort medborgerliga friheter och yttrandefrihet.

Lais framträdande i rätten, första gången han har tillåtits att vittna sedan han greps och fängslades för fyra år sedan, kom i hälarna på fängslandet av 45 demokratiaktivister i Hongkong i upp till 10 år i ett separat nationellt säkerhetsmål.

Enligt intresseorganisationen Hong Kong Watch är Lai den mest kända politiska fången, men det finns mer än 1 800 politiska fångar som ett resultat av tillslagen under de senaste fem åren, däribland demokratiskt valda lagstiftare, aktivister och journalister.

Mer än 100 politiker, 24 länder

Till Lais försvar har mer än 100 politiker från 24 länder skrivit ett gemensamt brev den 19 november där de fördömer Kina för sitt "godtyckliga frihetsberövande och orättvisa rättegång". De krävde "brådskande" att Lai, 77, som har hållits i isoleringscell i ett högsäkerhetsfängelse i Hongkong omedelbart skulle släppas. I september rapporterades det att han hade nekats rätten att ta emot nattvarden sedan december förra året.

Den tillträdande presidenten Donald Trump har också uppmärksammat Lais fall och sa till radioprataren Hugh Hewitt förra månaden: "100 procent. Jag ska få ut honom. Det kommer att vara lätt att få ut honom." Tidigare denna månad fann FN:s arbetsgrupp mot godtyckliga frihetsberövanden flera kränkningar av Lais grundläggande rättigheter och friheter och krävde att han omedelbart skulle friges. Amnesty International upprepade sin ståndpunkt att Lai är en samvetsfånge och krävde också att han omedelbart och villkorslöst friges.

Däremot har Vatikanen fortsatt sin tystnad om Lais svåra situation. På en fråga från The Register den 22 november om kardinal Stephen Chow, biskopen i Hongkong, skulle lägga sitt namn till dem som är kritiska till behandlingen av Lai och de fängslade aktivisterna, svarade en talesman för stiftet: "Eftersom ärendet fortfarande är under rättslig behandling har Hongkongs stift inget ytterligare svar. Men kardinal Chow ber att herr Lai, en broder i Kristus, ska få frid."

Denna tystnad, inte bara när det gäller Lai utan också när det gäller Kinas brott mot de mänskliga rättigheterna, syftar också till att bevara en väg framåt efter den provisoriska överenskommelsen mellan Vatikanen och Kina om utnämning av biskopar. Tidigare denna månad förnyade man 2018 års avtal med ytterligare fyra år.

Kardinaler ger insikt

Vid en konferens i Rom denna vecka om 1600-talsjesuiternas missionärer i Kina, gav Ven. Matteo Ricci, kardinal Chow och Vatikanens statssekreterare och huvudarkitekten bakom den provisoriska överenskommelsen, kardinal Pietro Parolin, en inblick i varför de tar ett sådant tillvägagångssätt.

Enligt kardinal Chow har Kina gått från att se den katolska kyrkan som en fiende som syftar till att införa västerländsk kontroll till att inse hur den kan vara till nytta för det kinesiska samhällets utveckling. Han menar därför att sinifieringen, en uråldrig process som har intensifierats sedan 2014 och där allt, inklusive den katolska kyrkan, assimileras in i den kinesiska kulturen, måste bemötas genom möten och dialog, i enlighet med Riccis exempel. Kardinal Chow uppmanade de troende att be att "Anden måtte upplysa alla så att denna pågående process kan vara öppen för sanningen".

Kardinal Parolin påminde om att påven S:t Johannes Paulus II talade utförligt och positivt om Riccis modell för inkulturation, och att den utgjorde en solid referens för att utveckla en "respektfull, lojal och kulturell dialog mellan kyrkans auktoriteter och de i Kina". Kardinalen ser att påven Franciskus gör detsamma och följer Riccis exempel om att bygga "en sann bro mellan Europas och Kinas civilisationer" genom en "möteskultur".

"Ur påvens perspektiv skulle vi kunna säga att inkulturationen måste göra möten möjliga, ett möte som är sant och rättvist, men som aldrig är definitivt eftersom det utvecklas, mot nya möten som är allt djupare, uppriktigare och bredare", sa kardinal Parolin. "All religiös, kulturell och till och med diplomatisk dialog måste föras i detta sammanhang och i denna anda, eftersom vi försöker göra med gradvisa steg, där det senaste tecknet är en förnyelse av avtalet om utnämning av biskopar."

"Ideologisk och politisk indoktrinering"

Men enligt The Register avvisar anhängare till Lai och de fängslade demokratiaktivisterna ett sådant tillvägagångssätt.

"Enligt Kinas president Xi Jinping och det kinesiska kommunistpartiet är sinifiering inte en inkulturationskampanj, det är en ideologisk och politisk indoktrineringskampanj", säger Benedict Rogers, en av grundarna av Hong Kong Watch. Det är vad påven Franciskus, kardinal Chow och andra som antingen väljer att blunda för det eller sopa det åt sidan inte förstår.

"Xi Jinping vill inte att den katolska kyrkan i Kina och Hongkong ska anpassa sig till den kinesiska kulturen", fortsatte han. Han vill att kyrkan ska böja sig för det marxist-leninistiska kinesiska kommunistpartiet. Och om kyrkan väljer att göra det, upphör den att vara kyrka och blir en förlängning av Pekings enhetsfront. Det är valet."

Fader Robert Sirico, medgrundare och ordförande emeritus för Acton Institute for the Study of Religion and Liberty och en nära vän till Lai, sade att det är "förståeligt att Vatikanen vill vara försiktig i sina kontakter med Kina – det är mycket som står på spel".

Men han tillade att "det inte är så att en sådan välmenande eftergiftspolitik inte har prövats tidigare" och påminde om hur en av kardinal Parolins föregångare, kardinal Agostino Casaroli, förhandlade fram ett flertal fördrag som syftade till att blidka kommunisterna i Sovjetblocket som en del av sin ostpolitiska strategi.

"Den strategin misslyckades", sa han, men "den djärva och orädda inspiration som påven S:t Johannes Paulus II erbjöd folket under totalitarismens ok resulterade inte bara i frihet för kyrkan utan för hela Sovjetblocket."

"Jimmy Lai är det olyckliga, men heroiska, offret för den nuvarande Vatikanpolitiken som upprepar tidigare misstag – trots alla goda avsikter i Rom", fortsatte fader Sirico. "Det sorgligaste som jag tycker är hur Jimmy, som konverterat till katolicismen, måste känna sig i ögonblicket av sin martyrdöd över tystnaden från kyrkans ledarskap som han gav sitt liv till."

Vatikanens tillvägagångssätt är en "katastrof"

Wall Street Journals kommentator och gudfader till Lai, Bill McGurn, sade till The Register den 20 november att han anser att Vatikanens tillvägagångssätt är en "katastrof" och undrar "vad som krävs för att de ska inse att den provisoriska överenskommelsen inte har fungerat".

McGurn, som står i nära kontakt med Lais familj, sade att han är uppdaterad om vad kardinal Chow kan tänkas göra bakom kulisserna, men han har inte, så vitt han vet, erbjudit någon konkret hjälp.

"Jag tror att förr i tiden kunde människor som blev förföljda säga: 'Nåja, jag hade åtminstone Vatikanen på min sida, eller påven', och de är förvirrade. Det är verkligen demoraliserande, säger han.

Mark Simon, en före detta högt uppsatt chef för Next Digital, Lais medieföretag som gav ut Apple Daily, sade att han tycker att det är "ganska tydligt" att Vatikanens tystnad när det gäller Jimmy Lai skickar en signal till det kinesiska kommunistpartiet att "de har lite att frukta från påven Franciskus när det gäller förföljelsen av katoliker i Kina".

"Men det som oroar mig mer än rättegången, eller konsekvenserna av att Vatikanen förblir tyst om denna orättvisa, är att den Helige Fadern har övergett en katolsk man som är hängiven i tron", tillade Simon.

Kardinal Joseph Zen Ze-kiun, biskop emeritus i Hongkong som också är en vän till Lai och ofta har kommit till hans försvar, har avböjt att uttala sig eftersom han fortfarande är inblandad i sitt eget rättsfall med Hongkongs regering som ses som ytterligare en konsekvens av dess tillslag mot sina mest högljudda kritiker.

Trots Vatikanens tystnad sade McGurn att han tror att den internationella kritiken mot Hongkongs regering "bara kommer att växa". Han tillade att han var förvånad över hur många människor som är medvetna om Lais fall i USA, och att han var hoppfull om att med en förestående och hökaktig ny Trump-administration gentemot Peking, tillsammans med sanktioner som redan införts mot nyckelpersoner i Hongkong, skulle det vara ganska lätt att säkra Lais frigivning "ganska lätt att göra".

Lai kommer att vittna i upp till fyra veckor till i den nationella säkerhetsrättegången som kan pågå i ytterligare flera månader.

Edward Pentin

Edward Pentin är The Registers Senior Contributor och analytiker i Vatikanen för EWTN News. Han började rapportera om påven och Vatikanen med Vatikanradion innan han gick vidare till att bli Romkorrespondent för EWTN:s National Catholic Register. Han har också rapporterat om Heliga Stolen och den katolska kyrkan för ett antal andra publikationer, bland annat Newsweek, Newsmax, Zenit, The Catholic Herald och The Holy Land Review, en franciskansk publikation som specialiserat sig på kyrkan och Mellanöstern.

Edward är författare till The Next Pope: The Leading Cardinal Candidates (Sophia Institute Press, 2020) och The Rigging of a Vatican Synod? En utredning om påstådd manipulation vid den extrainsatta synoden om familjen (Ignatius Press, 2015). Följ honom på Twitter på @edwardpentin.

Till svenska, november 2024, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Den fortsatta skandalen med Vatikanens Kina-politik

Läs också: Förföljelsen av 10 katolska biskopar i Kina intensifierades efter avtalet mellan Vatikanen och Kina, enligt rapporten

Läs också: Kardinal Zen i tal till amerikanska kongressledamöter: Kina vill att Vatikanen ”ger upp allt”

Läs också: George Weigel: ”Sinifiering” är inte inkulturation