(MAMI-deltagare, inklusive Zara, efter en gruppsession på lågkostnadslägret för internflyktingar i Benisheikh, Kaga i delstaten Borno, Nigeria | Foto: Dorathy Okaba/CRS)

Zara Ishaku, 35, hade svårt att amma, ett tillstånd som omfattar låg mjölkproduktion, mjölkstockning, ömma bröstvårtor, igentäppta kanaler och problem med suggrepp, efter att ha fött sitt andra överlevande barn i september förra året. Hon hade redan förlorat fyra barn på grund av svår akut undernäring, ett livshotande tillstånd som kännetecknas av ett extremt lågt vikt-till-längd-förhållande och/eller förekomsten av dubbelsidigt gropödem, vanligtvis orsakat av otillräckligt intag av energi, protein och andra viktiga näringsämnen.

Situationen orsakade hennes familj en hel del trauma. "Att förlora fyra av mina barn på grund av undernäring på grund av min oförmåga att amma var så traumatiskt för min familj. Min man, som var familjens familjeförsörjare, tjänade knappt tillräckligt med pengar för att tillgodose våra grundläggande behov, inklusive mat, säger hon till Catholic Herald.

Efter att ha upplevt amningssvårigheter med sitt första barn som föddes i Borgozo, en by som ligger 90 km från Maiduguri, huvudstaden i Borno i den nordöstra regionen av Nigeria 2013, förlorade Zara tragiskt fyra av sina barn, ett efter ett, alla under 6 månader gamla. Bara hennes två sista barn har överlevt.

Till en början använde hon sig av blandad matning med papa – en basföda som tillverkas av fermenterad majs, hirs, vatten, guineamajs och andra lokalt tillgängliga alternativ utan tillsats av bröstmjölk, och när hennes barn visade tecken på sjukdom gav hon dem lokalt tillverkade örtblandningar i stället för att ta dem till sjukhuset – en vanlig metod på landsbygden i Nigeria där medicinska inrättningar oftast ligger långt bort och är svåra att nå.

Ishakus sätt att mata spädbarn förändrades när hon stötte på ett team av samhällsmobiliserare från partnerskapet mellan Catholic Relief Services (CRS) och Justice Development and Peace Commission (JDPC), en katolsk grupp som arbetar för att minska spädbarnsdödligheten genom sitt projekt Management of Nutritionally At-Risk Mothers and Infants (MAMI) baserat i Nigerias nordöstra region.

Foto 4: Yagana Ali Kawu, MAMI Community Nutrition Mobiliser, poserar för ett foto efter en session med sin grupp vid National Republican Convention (NRC) lägret, Benisheikh, Kaga lokala regeringsområde i delstaten Borno, Nigeria | Foto: Dorathy Okaba/CRS

Undernäring har fortfarande varit en av de vanligaste dödsorsakerna bland barn under fem år i Nigeria. En rapport som släpptes av UNICEF i juni förra året uppskattade att omkring 11 miljoner nigerianska barn står inför allvarlig matfattigdom. Chockerande nog kan nästan hälften av alla dödsfall i denna åldersgrupp kopplas till undernäring.

I Afrika söder om Sahara är det ett stort hälsoproblem som bidrar till en hög barnadödlighet. Det är den näst vanligaste dödsorsaken bland barn, strax efter malaria. Barn i regionen löper mer än 14 gånger större risk att dö före 5 års ålder än barn i utvecklade regioner.

Nigeria förlorar cirka 2 400 barn på grund av undernäring varje dag, enligtUNICEF, vilket är mer än det globala genomsnittet.

En del av problemet är att majoriteten av mammor som helammar ofta lider av undernäring. Detta är kopplat till en mängd olika faktorer, bland annat dåliga kostvanor, otillräckliga måltider, brist på formell utbildning, fattigdom, brist på råd om exklusiv amning under mödravården och brist på stöd från sina män.

Andra bidragande faktorer, bland annat den pågående väpnade konflikten, osäkerhet, återkommande torka och översvämningar, har haft en allvarlig inverkan på livsmedelstryggheten. Stigande livsmedelspriser till följd av inflation och fallande råoljepriser gör det allt svårare för många hushåll i Nigeria att få tillgång till näringsrika måltider.

FN betonar att barn behöver rätt näring vid rätt tidpunkt för att nå sin fulla potential. Den viktigaste perioden för att säkerställa god näring inträffar under de första 1 000 dagarna, från graviditeten och fram till barnets tvåårsdag.

David Jankoli, ansvarig för samhällsbaserad hantering av akut undernäring (CMAM) och MAMI vid JDPC i delstaten Borno, säger att otillräcklig näring för mödrarna under denna period kan leda till otillräcklig matning av spädbarnen, vilket kan leda till undernäring hos barn och utvecklingsbegränsningar.

– Om ett barn är undernärt vid sex månaders ålder tyder det på att något har gått fel under den exklusiva amningsperioden. Ett barn som blir väl omhändertaget från födseln till sex månader ska inte uppleva undernäring i den åldern.

MAMI-projektet lanserades som ett pilotinitiativ i mars 2024 och pågick i sex månader i Benisheikh, huvudkontoret för Kaga-distriktet i delstaten Borno, och riktade sig till spädbarn upp till sex månader. Det är första gången som CRS, i samarbete med JDPC, fokuserar specifikt på undernäring hos spädbarn, med särskild tonvikt på amning för nyblivna mödrar och deras barn i Nigeria.

Tidigare har CRS samarbetat med partners i initiativ som CMAM, med fokus på barn mellan sex och 59 månader i nordöstra delarna av distrikten Kaga, Magumeri Gubio och Jere i Borno 2017.

MAMI-deltagare i en butik på Benisheikh-marknaden, Kaga lokala regeringsområde i delstaten Borno, Nigeria | Foto: Dorathy Okaba/CRS

"Vår erfarenhet av att aktivt identifiera och hantera undernäring bland barn i åldrarna sex till 59 månader visade på en oroande klyfta. Efter att ha genomfört screeningar stötte vi på över 1 000 fall som krävde uppföljning." sa David.

Han förklarade att denna nya insats ger särskild uppmärksamhet åt barn under sex månader, en demografi som ofta har förbisetts. "Vår erfarenhet av att aktivt identifiera och hantera undernäring bland barn i åldrarna sex till 59 månader visade på en oroande klyfta. Efter att ha genomfört screeningar stötte vi på över 1 000 fall som krävde uppföljning."

– Under dessa uppföljningar observerade vi att spädbarn runt sex till sju månader gamla fortsatte att lida av undernäring i samhället. Om ett spädbarn är undernärt vid sex månaders ålder tyder det på problem med exklusiv amning. Helst ska ett välvårdat barn från noll till sex månader inte vara undernärt i den här åldern."

MAMI-programmet började med att identifiera volontärer i Benisheikh, där endast tre valdes ut efter en screening och utbildades i MAMI-metoden. Utbildning anordnades också för hälso- och sjukvårdspersonal inom primärvården och det allmänna sjukhuset i samverkan.

Jankoli säger att det var viktigt att utbilda vårdpersonal, eftersom programmet kräver remiss till vårdinrättningar i Benisheikh. "MAMI är inte bara en metod, det kräver också remisser till sjukhus när det behövs. För att ta itu med detta har vi involverat dem som arbetar på vårdinrättningar och utbildat dem tillsammans med våra samhällsmobiliserare."

"Efter att ha avslutat utbildningen fortsatte vi med att kartlägga och identifiera våra projektdeltagare (stödmottagare) på de utsedda platserna. Från början planerade vi att bara arbeta med 30 deltagare, men när vi bedömde situationen insåg vi att vi behövde utöka vår målgrupp till 50.

Nigerianska barn lider av allvarligare effekter av undernäring jämfört med det globala genomsnittet. Cirka 6,5 procent av barnen under fem år i Nigeria lider av avmagring, vilket överstiger det globala genomsnittet på 4,6 procent. Häpnadsväckande 31,5 procent av nigerianska barn upplever tillväxthämning, betydligt högre än det globala genomsnittet på 19,9 procent, med undernäring som leder till tragiska resultat, barnadödligheten är 11,7 procent, vilket är högre än det globala genomsnittet på 3,7 procent.

Det globala barnrättsobservatoriet Unicef säger att Nigerias norra region har registrerat en aldrig tidigare skådad ökning av barn som drabbas av de två formerna av undernäring – tillväxthämning och avmagring.

Förra året rankades landet på 110:e plats av 127 länder med en poäng på 28,8, vilket indikerar en allvarlig hungernivå, i Global Hunger Index, ett verktyg som är utformat för att på ett heltäckande sätt mäta och spåra hunger på global, regional och nationell nivå.

Wilson Kipkoech, akutsamordnare vid CRS, säger att syftet med MAMI-projektet är att ta itu med detta problem genom att fokusera på mödrahälsa, näring och spädbarnsmatningsmetoder, "och därigenom fylla dessa kritiska luckor".

"Genom att göra det ger det inte bara omedelbart stöd utan hjälper också till att minska förekomsten av svår och måttlig akut undernäring på lång sikt. I huvudsak fungerar det både som en förebyggande och botande åtgärd; Mammorna får rehabilitering för att öka sin mjölkproduktion, vilket gör att de kan fortsätta att amma exklusivt i sex månader."

Den katolska gruppen genomförde forskning bland familjer över hela Benisheikh, som visade på förekomsten av undernärda barn, och belyste det akuta behovet av att ta itu med sårbarheten hos dessa familjer, särskilt de som lever i internflyktingar, som har tvångsfördrivits från sina hem och byar på grund av banditattacker och det långvariga Boko Haram-upproret.

De erkände behovet av att stödja ammande mödrar med spädbarn under sex månader. "Detta innebär också att förstå och ta itu med kulturella övertygelser och hinder som hindrar mammor från att utöva exklusiv amning på ett effektivt sätt."

"Så det är mer eller mindre förebyggande och även botande eftersom mammorna kan rehabiliteras och producera mer mjölk, och de skulle upprätthålla en kontinuerlig sex månader av exklusiv amning", säger Wilson till Catholic Herald.

Zara Ishaku är mamma till den då fem månader gamla Bukar Ishaku. Bukar var bara fyra dagar gammal när han blev antagen till MAMI-programmet eftersom hans mamma kämpade med otillräcklig bröstmjölk och började med blandad matning| Foto: Dorathy Okaba/CRS

Ishakus förståelse för amning har genomgått en anmärkningsvärd förändring och utvecklats från begränsad kunskap till ett gediget grepp om hur man förebygger bröststockning, tar itu med låg mjölkproduktion och säkerställer korrekt suggrepp och positionering för en smidigare amningsupplevelse.

"Vetskapen jag fick har gjort stor skillnad för mitt barn. Jag brukade ställas inför utmaningar som mjölkstockning, och min mormor avrådde mig ofta från att enbart amma mina barn. Men MAMI-projektet öppnade mina ögon för hur viktigt det är med exklusiv amning för min 7 månader gamla bebis. Han ser nu väldigt frisk ut och blir sällan sjuk, till skillnad från mina tidigare barn som inte överlevde.

Hon och hennes man tvångsförflyttades från sin by Borgozo, en lantlig stad i Borno, 2015. Hon bor för närvarande i magistratslägret i Benisheikh, ett av de läger för internflyktingar där de katolska organisationerna genomförde MAMI-projektet tillsammans med sin man, en bonde.

Initiativet syftar till att utvidga MAMI-projektet till Sokoto, som ligger i Nigerias nordvästra region, med målet att nå 200 spädbarn. "Våra erfarenheter i Kaga var mycket uppmuntrande, och baserat på de insikter vi fick där går vi nu vidare och skalar upp våra insatser i Sokoto", säger Jankoli "Ursprungligen siktade vi på att hjälpa 50 barn under fem år, men nu har vi ökat vårt mål till 200."

Valentine Benjamin

Valentine Benjamin är en Nigeria-baserad resejournalist och dokumentärfilmare med intresse för social rättvisa och globala hälsofrågor i Afrika söder om Sahara.

Till svenska, april 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.thecatholicherald.com

Direktlänk till inlägget klicka här