Det koptisk-katolska samfundet firar mässa den 21 september 2024 som Jesus the King-församlingen i Perth Amboy, New Jersey, i den 1903 byggda St. Mary Church (foto: Epic Films Production, LLC)

När Msgr Malak Saadalla gick in genom dörrarna till Jesus Konungen i Perth Amboy den 21 september, markerade det en lycklig händelse som hade förberetts i åtta år: den högtidliga invigningen av New Jerseys första koptisk-katolska kyrka.

Flankerad av rader av präster, diakoner och altartjänare gick monsignorn bakom Hans Högvördighet Ibrahim Isaac Sedrak, patriark av Alexandria av koptiska katoliker; Den koptiska biskopen Pola Ayoub Matta Usama Shafik Akhnoukh, från Ismayliah, den apostoliska besökaren för koptiska katoliker i USA och Kanada; och biskop James Checchio från stiftet Metuchen, New Jersey.

Denna dag markerade också början på ett nytt liv för en gammal stadskyrka, den tidigare St. Mary's of Perth Amboy. Den byggdes 1903 av irländska immigranter och hade varit stängd i nästan 10 år. Denna dag spelade orgeln igen. Röken från rökelsen steg genom solstrålarna som strömmade in genom de hundra år gamla glasmålningarna. Altaret i vit marmor var smyckat med blommor och band.

Den tidigare St. Mary's of Perth Amboy, byggd 1903 av irländska invandrare (Foto: Epic Films Production, LLC)

Nästan 500 koptiska katoliker från New Jersey, New York, Pennsylvania och andra länder fyllde bänkarna. De skulle inte längre behöva flytta sitt trossamfund varje helg till hyrda lokaler. Denna heliga plats var botemedlet mot deras trötthet. Äntligen var de hemma.

Diasporan

Den koptisk-katolska kyrkan är en del av den östkatolska kyrkan, som står i full gemenskap med biskopen av Rom. Dess gamla apostoliska rötter går tillbaka till det första århundradet när evangelisten Markus anlände till Egypten.

Denna koptisk-katolska församling som skulle bli Jesus Konungens församling grundades 1988 av msgr Louis Nasser och fader Hanna Farag och började med bara fyra församlingsmedlemmar i Bayonne, New Jersey. I början samlades de till bön i varandras hem.

"I takt med att samhället växte behövde vi mer utrymme", säger Msgr Saadalla. – De senaste åtta åren har vi hyrt in oss i kyrkor i Bayonne och Old Bridge. Det har varit svårt.

Marina Mata, församlingssekreterare för Jesus Konungen, tillade: "Vår församling bor inte på en plats. De bor över hela New Jersey, Pennsylvania och New York. Det finns till och med församlingsmedlemmar som bor så långt bort som på Long Island."

Hon förklarade att de kallar sin pastor för Abuna och använder det egyptiska ordet för "fader".

"Han har verkligen varit vår far när det gäller att hålla ihop vår trosfamilj under alla dessa år", förklarade hon.

"Han skickade sms till högläsningar av skrifterna varje morgon och uppdaterade alla om vad som hände varje dag. Han kommunicerade på sociala medier för att berätta var mässan skulle vara. Varje kväll klockan 20.00 var han värd för ett Zoom-möte där vi kunde be tillsammans", tillade hon. "Vi gör fortfarande det här."

"I Egypten är kyrkan i mitten. Gemenskapen växer fram ur detta. Att inte ha en enda plats för tillbedjan gjorde det svårt för samhället att växa", säger församlingsmedlemmen Nabiel Gurges, en egyptisk immigrant som bott på Staten Island i New York i årtionden.

– Vi var utspridda överallt. Jag ville att mina barn skulle växa upp på samma sätt som vi gjorde i Egypten: religiöst, säger han. Jag ville se präster växa upp i vår kommunitet. Vi var desperata efter ett hem."

Gurges tillade: "Abouna Malak tittar aldrig på marken under sina fötter. Han blickar alltid framåt. Han var fast besluten att hitta en kyrka åt oss. Han sa att han bara bad om ett litet kapell med ett kök. Och nu säger han: 'Gud gav oss ett palats!'"

En gammal kyrka, ett nytt hem

Den långa vägen till att hitta sin nya kyrka tog slut 2022, när Abouna Malak klev in genom dörrarna till det gamla St. Mary's. Dess nygotiska arkitektur stoltserade med intrikata medeltida stilar, höga höjder och spetsiga valv. Som så många andra immigrantkyrkor på den tiden skildrade glasmålningarna en juvelfärgad berättelse om Jesu liv, död och uppståndelse.

Men det var inte allt. I Abouna Malak såg man också ett läckande tak. Väggarna var skadade. Källaren var blöt och fylld med bråte. Det fanns ingen elektricitet.

"Ja", sa han när han bedömde det arbete som låg framför honom. "Vi är hemma."

Stiftet sålde kyrkan till det mycket rimliga priset av 750 000 dollar, men med ett villkor: biskop Checchio ville att St. Mary's alltid skulle förbli en kyrka. Av denna anledning kan den aldrig säljas.

"Att våra koptisk-katolska bröder och systrar använder den tidigare St. Mary's i Perth Amboy är en välsignelse", sa biskop Checchio till The Register. – När jag kom till stiftet hade det varit stängt och inte använts på några år. … Nu är det återigen ett andligt hem för en katolsk församling. Precis som irländarna kom till vårt land som invandrare och byggde upp den här församlingen, är nu den här nya invandrargruppen stolt över att ha sin egen församling."

Mässan den 21 september fyller kyrkan till bristningsgränsen. (Foto: Epic Films Production, LLC)

"Jag ska bygga min kyrka"

"Pengarna för att köpa och reparera kyrkan samlades in av våra församlingsbor", rapporterade George Ebrahim från Staten Island i New York. "De nödvändiga reparationerna kostade mer än 1 miljon dollar. Vi var tvungna att anlita licensierade proffs för att byta ut taket och återställa elen. Men det finns många händiga människor här. Vi gjorde själva allt vi kunde för att spara pengar åt kyrkan.

I nästan två år tvättade, polerade, målade och spacklade samhället. Äntligen, den 2 juni 2024, firades den första mässan.

Koptiska katolska ungdomar deltar i mässprocessionen den 21 september. (Foto: Epic Films Production, LLC)

Danny Gurges, som bor på Staten Island och är son till Nabiel Gurges, berättar: "När jag växte upp frågade folk mig: 'Var ligger din kyrka?' Jag kunde aldrig svara. Nu har vi en plats där våra barn kan växa upp i kyrkan, fira sina födelsedagar, äta en måltid efter mässan och leka utomhus. Det här är vårt."

Den östliga ritmässan som firas vid Jesus Konungen är en blandning av både arabiska och engelska, med stora skärmar i hela helgedomen för översättning. Mässan livestreamas på Facebook och YouTube. Församlingen hoppas vara tillgänglig, inte bara för den koptisk-katolska befolkningen, utan även för det omgivande området.

Stora skärmar i hela helgedomen hjälper till att översätta. (Foto: Epic Films Production, LLC)

– Min bön är att vi ska behålla vår koptisk-katolska tro och identitet, men också att vi ska växa och nå ut till den här staden, säger Msgr Saadalla. "Det finns en stor spansk gemenskap här i Perth Amboy. Jag ber att en spansktalande präst ska vara med mig här så att vi kan tjäna våra grannar på ett bättre sätt.

– Det här har varit uppbyggnadsfasen för vår kyrka. Och nu måste vi bygga upp oss själva inne i byggnaden igen för att vara kyrka."

Han tillade: "Det är inte bara en byggnad – det är vi. Vi måste leva detta andliga liv i den byggnad som Gud gav oss."

Sharon Delaney

Sharon Delaney är en mamma som går i hemskola och är frilansskribent. Tidigare var hon en inspirerande författare vars berättelser har dykt upp i Guideposts, Reader's Digest och Writer's Digest.

Till svenska, oktober 2024, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här