Avbildning av Thomas av Aquino i kyrkan Santa Maria Novella i Florens, Italien. (foto: Zvonimir Atletic / Shutterstock)

Vår sekulära värld har mycket låga förväntningar på sina medborgare. Helighet verkar utom räckhåll och därför orealistisk. "Ha en trevlig dag", "Ta inte droger", "Drick inte och kör inte" och "Bär inte vitt efter Labor Day" är dagens moraliska imperativ.

De representerar en slags moralisk minimalism. Katoliker som skriver och talar om att vara heliga verkar predika "paj i himlen".(”Du får smör ovanför när du dör”. Pie in the sky är ett uttryck som syftar på ett luftslott, någonting som du vill skall hända men som verkligen aldrig kommer att hända. Övers. anm.) Men vad som lämnas odiskuterat är fortfarande okänt. Helighet är i sanning både realistisk och uppnåelig. Det är väl värt att marknadsföra.

Nobelpristagaren Saul Bellow har hävdat att den judiska kulturens överlevnad hade varit otänkbar utan berättelser som gav den judiska traditionen mening. Berättelser kan vara uppbyggliga. De kan inspirera människor att leva ett bättre liv. Bibeln är full av sådana berättelser. En av mina favoritillustrationer av helighet är från den judiska traditionen och är både lärorik och uppbygglig:

”En viss rabbin i en liten judisk by i Ryssland har fått rykte om sig att vara helig. Enligt stadsborna lämnar han sitt samhälle varje fredagsmorgon och stiger upp till himlen för att tala med Gud. En nykomling kommer in i byn och hånskrattar åt denna roliga historia. Han avfärdar det som en produkt av bybornas godtrogenhet. Men i linje med sin skepticism bestämmer han sig för att bevisa att rabbinens höga rykte bara är en myt. Han bestämmer sig för att följa rabbinen och själv vittna om att mannen han förföljer inte stiger upp till himlen varje fredagsmorgon.

Fredag morgon är här. Skeptikern ser rabbinen vakna upp, ta på sig bondekläder och sträcka sig efter sin yxa. Yxan används för att hugga ved. Sedan tar denna påstått helige man med sig en vedknippe till en kvinna och hennes sjuka barn som bor i ett förfallet skjul i den fattigaste delen av staden. Mängden ved kommer att räcka i en vecka tills rabbinen kommer tillbaka och fyller på förrådet. Rabbinen återvänder utan ceremonier hem och återgår lugnt till sina plikter. Allt detta tar den skeptiske outsidern emot med ökande beundran – tills han finner sig själv bli en lärjunge till rabbinen.

Senare, när han tillfrågades om denne rabbin verkligen steg upp till himlen varje fredagsmorgon för att vara med Gud, var hans enkla svar: "Om inte högre." ”

Rabbinen är en person som vi bör vilja efterlikna. Kombinationen av ödmjukhet och omsorg om andra gör dygd attraktiv.

Helighet betyder etymologiskt "hel". Allt en människa behöver för att vara helig är att vara helt sig själv eller "oförstörd", enligt ordets betydelse på grekiska. En helig person är obesmittad av världen. Han lever i gemenskap med Gud, men inte utan omsorg om andras behov.

För Thomas av Aquino betyder helighet två saker: "renhet" och "fasthet". Den heliga människan är obefläckad av världen och förblir orubblig i sin enhet med Gud.

Vi tänker på läkning som en form av botemedel, att föra en person till hälsa. Vi kan också tänka på detta ord i samband med dess besläktade – helhet och helighet. Helande kan användas för att göra en person mer helig. Detta är syftet med sakramenten. Den heliga människan ser inte sig själv som upphöjd, utan som en ödmjuk tjänare till Gud och sin nästa. Hälsa, helande, helhet och helighet är alla etymologiskt relaterade till varandra.

För Aristoteles är människans mål lycka. För kristna är det helighet. Helighet ersätter inte lyckan utan lyfter den till en högre nivå. Aristoteles var inte medveten om gudomlig nåd. Lyckan tillhör individen; Helighet tillhör gemenskapen. Helighet vill göra andra lyckliga.

I en predikan den 18 september 2010 i Westminster Cathedral under sin apostoliska resa till Storbritannien, sa påven Benedictus XVI: "Hur mycket behöver vi inte, i kyrkan och i samhället, vittnen om helighetens skönhet, vittnen om sanningens prakt, om den glädje och frihet som föds ur en levande relation med Kristus."

Det är ett misstag att tro att helighet är reserverat för eliten. Som Moder Angelica, grundaren av EWTN, påminner oss: "Livets helighet är inte ett privilegium för ett fåtal utvalda – det är Guds skyldighet, kallelse och vilja för varje kristen."

Jerry Bridges, författare till The Pursuit of Heiness, kanske aldrig har dykt upp på EWTN, men han håller med Moder Angelica när han säger:

"Vi är 100 % ansvariga för strävan efter helighet, men samtidigt är vi 100 % beroende av den Helige Ande för att möjliggöra oss i denna strävan. Strävan efter helighet är inte en rycka-upp-sin-egen-känga-inställning till det kristna livet."

Platon ställer i sin dialog Euthyfron en av filosofins mest grundläggande frågor: "Är något heligt därför att det är älskat, eller är något älskat därför att det är heligt?"

Om något är heligt därför att det är älskat, då förlorar heligheten sitt företräde och är den passiva mottagaren av något som ligger utanför det. Å andra sidan, om något är älskat för att det är heligt, då blir helighet primärt medan kärleken är underordnad det.

På samma sätt älskar vi en annan person för att han är god. Det är inte kärleken som gör en människa god, utan det goda är gott i sig självt. Helighet är gott i sig självt och det bör dra till sig vår kärlek, precis som Gud är god och drar oss till sig.

Helighet är inget annat än hela människan i förening med Gud. Det är uppfyllandet av våra djupaste ambitioner.

Donald DeMarco

Donald DeMarco  Ph.D., är Senior Fellow vid Human Life International. Han är professor emeritus vid St. Jerome's University i Waterloo, Ontario, adjungerad professor vid Holy Apostles College i Cromwell, Connecticut, och en regelbunden kolumnist för St. Austin Review. Hans senaste verk, How to Remain Sane in a World That is Going Mad; poesi som kommer in i sinnet och värmer hjärtat; och How to Flourish in a Fallen World är tillgängliga via Amazon.com. Några av hans senaste skrifter kan hittas på Human Life Internationals Truth and Charity Forum. Han är 2015 års mottagare av det prestigefyllda Exner-priset av Catholic Civil Rights League.

Till svenska, mars 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Donald DeMarco: Att överleva genom hopp

Läs också: Donald DeMarco: Betydelsen av leendet

Läs också: Donald DeMarco: Är katolicismen en religion i utveckling eller håller den fast vid Kristi lära?