En skildring av Herrens dop har en framträdande plats i den nya dopkyrkan i Jordanien. (foto: Med tillstånd av fader John D'Orazio)

Invigningen av en stor kyrka den 10 januari på den plats där Kristus döptes av Johannes Döparen i Jordanfloden var en händelse av stor symbolisk betydelse, både andligt och diplomatiskt.

Det återspeglade också det hashemitiska kungadömets beslutsamhet att etablera sig som en viktig anhalt för pilgrimer till det heliga landet, liksom en fristad i fred för världens kristna troende, som blir alltmer ovilliga att resa till en region som slits sönder av geopolitiska och etnisk-religiösa konflikter.

"Så många bibliska händelser och gestalter möts här att vi skulle kunna säga att denna plats omfattar hela Gamla testamentets förväntan på Kristi ankomst, Faderns manifestation", sade Vatikanens statssekreterare, kardinal Pietro Parolin, vid invigningsceremonin av altaret på fredagsmorgonen, där även patriarken av Jerusalem deltog. Kardinal Pierbattista Pizzaballa och prins Ghazi bin Muhammad, son till prins Muhammad bin Talal av Jordanien.

Kardinal Pietro Parolin inviger altaret den 10 januari. (Foto: Med tillstånd av fader John D'Orazio)

Projektet påbörjades efter kungens donation av en 30 000 kvadratmeter stor tomt i utkanten av den historiska platsen Al-Maght (även känd som Bethany Beyond the Jordan i Qafra-regionen) 2003 och slutfördes precis i tid för silverjubileet för den stora årliga pilgrimsfärden, som under de senaste 25 åren har ägt rum i januari varje år runt högtiden för Kristi dop. Detta jubileum sammanfaller också med firandet av den katolska kyrkans jubileum 2025.

En av de största kyrkorna i Mellanöstern

Hela den historiska dopplatsen identifierades och klassificerades som ett av Unescos världsarv för cirka 20 år sedan. Den har sedan dess varit föremål för ett omfattande förbättringsarbete som utförts av de jordanska myndigheterna och förvandlats till en naturlig turistpark som fortfarande håller på att expandera.

Den nya katolska kyrkan, som drivs av det inkarnerade ordets kongregation (IVE), täcker en yta på cirka 2 200 kvadratmeter och är nu en av de största i Mellanöstern, tillsammans med den heliga graven i Jerusalem och Födelsekyrkan i Betlehem. Det är frukten av ett flerårigt samarbete mellan det latinska patriarkatet i Jerusalem och den jordanska arkitekten Nadim Muasher, medlem av Heliga gravens orden. Det var påven Benedictus XVI som under ett besök i Jordanien 2009 lade grundstenen till byggnaden, tillsammans med kung Abdullah II.

Projektet, som finansierades av patriarkatet och ett antal välgörenhetsorganisationer, gynnades också av en donation på nästan 1 miljon euro från den ungerska regeringen genom programmet "Hungary Helps", som är utformat för att stödja kristna samhällen i svårigheter runt om i världen.

Kyrkan byggdes av tafouhi, en gulaktig sten från Hebron på Västbanken, medan dess glasmålningar tillverkades i Libanon i en stil som var avsedd att likna den medeltida katedralen i Chartres i Frankrike. Altaret som invigdes av kardinal Parolin vid invigningsmässan rymmer relikerna av påven Johannes Paulus II och de heliga martyrerna i Damaskus. Ceremonin besöktes av cirka 6 000 troende, inklusive cirka 1 000 inne i byggnaden – enligt en uppskattning från Jordaniens turistbyrå. Bland dem fanns omkring 100 präster och 15 biskopar från flera länder.

Dopkyrkan ligger där Kristus döptes av Johannes Döparen i Jordanfloden: höjdpunkter från Register-reportern Solène Tadié från kyrkans invigning och plats. (Foto: Solène Tadié photos)

Förnya vårt dop

Kardinal Parolins predikan fokuserade på mysteriet med en Gud som valde att offra sig själv som ett offer för mänsklighetens frälsning. Kardinalen drog en analogi med det faktum att denna jordanska region anses vara den lägsta geografiska punkten i världen, och påpekade att "det är just här som Gud kom för att möta oss, som för att samla dem som kommer långväga ifrån i sin famn" och att "Guds försyn också har sett till att den kyrka vi viger i dag har samma axel som Heliga gravens basilika i Jerusalem".

Han påminde om att dopet markerar "början på odödligt liv i oss" och uppmanade också till att denna plats ska bli "en privilegierad plats för alla troende att förnya sitt eget dop och sitt engagemang", särskilt under det heliga året som just har börjat.

Faktum är att den nya kyrkan också har utsetts till en vallfartsort för troende, som kan ta emot en fullständig avlat under firandet 2025 som har temat "Hoppets pilgrimer".

Närhet till kristna i Mellanöstern

Kardinal Parolin förklarade också att hans närvaro vid denna symboliska händelse var avsedd att erbjuda "ett påtagligt tecken på närhet" från hela kyrkan till de kristna samfunden i Mellanöstern, särskilt i samband med den israelisk-palestinska konflikten som har rasat på andra sidan Jordanfloden sedan oktober 2023 och som har involverat grannländerna. särskilt Libanon.

De kristnas öde i regionen har blivit ännu mer osäkert i och med att Bashar Assads regim i grannlandet Syrien nyligen föll till radikala islamistiska grupper.

"Jag vill uppmuntra alla att inte låta sig överväldigas av de allvarliga svårigheterna i vår tid och att lita på att Gud vägleder den mänskliga historien, hur mycket den än bär ärr av våld, synd och död", sa kardinal Parolin.

Som ett eko av sin efterföljande uppmaning till fred och frigivning av fångar och gisslan uppmanade kardinal Pizzaballa till bön för "alla dem som lider i sina länder på grund av bristen på säkerhet, stabilitet och fred", och betonade att Jordanien var ett undantag i regionen.

Insatser för att bevara det kristna arvet

Detta land med en stark muslimsk majoritet (97 %), som ändå har många bibliska pilgrimsmål, har drabbats hårdast av de pågående konflikterna och sett sina turister minska med nästan 70 % under det senaste året.

"Vi tillägnar denna kyrka för att i första hand tjäna jordanska medborgare och för att tjäna folket i den arabiska regionen som vallfärdar till Jordanien", sade kardinal Pizzaballa under en presskonferens före invigningsmässan, och tillade att han också ville bjuda in andra vänligt sinnade länder. "Kom, och var inte rädd", sade han. "Jordanien är ett säkert och stabilt land."

Och för att uppmuntra landets kristna (2,1 procent) – som historiskt sett har utgjort en socioekonomisk elit – att inte emigrera, och för att övertala turister från den kristna världen, särskilt västvärlden, att besöka landet, har de hashemitiska myndigheterna engagerat sig starkt i en rad ambitiösa projekt för att restaurera och förbättra kulturarvet. De hoppas att dessa initiativ kommer att göra riket till en viktig mellanlandning för pilgrimer till det heliga landet.

I en intervju med The Register kvällen före invigningen av dopkyrkan lovordade ärkebiskop Giovanni Pietro Dal Toso, den apostoliska nuntien i Jordanien, regeringens ansträngningar för att främja den kristna närvaron i territoriet. Som exempel nämnde han den snabbhet med vilken den godkände en finansieringsplan för en fullständig restaurering av den arkeologiska platsen Machaerus, platsen för fängslandet och avrättningen av Johannes Döparen, som hade lämnats att förfalla i årtionden.

"Jordanien har mycket att tacka för den humanitära hjälp och diplomatiska medling som landet har tillhandahållit under de senaste åren i den israelisk-palestinska konflikten, och detta kan ha överskuggat andra viktiga aspekter", sade han.

Han ser också i dessa varaktiga åtaganden en gynnsam möjlighet till närmande mellan detta land, som spelar en strategisk roll i regionen, och den kristna världen.

"Denna politik avslöjar och värderar framför allt vad Jordanien är och äger", avslutade han och tillade att det låter som en effektiv påminnelse om att "kristendomen inte är något som är främmande för arabvärlden utan är en integrerad del av den".

Han anser att denna påminnelse är desto viktigare, eftersom denna återrotning i en månghundraårig historia är den viktigaste garanten för regionens stabilitet.

Solène Tadié

Solène Tadié är Europakorrespondent för det nationella katolska registret. Hon är fransk-schweizisk och växte upp i Paris. Efter att ha tagit examen från Roma III University med en examen i journalistik började hon rapportera om Rom och Vatikanen för Aleteia. Hon började på L'Osservatore Romano 2015, där hon successivt arbetade för den franska sektionen och den italienska dagstidningens kultursidor. Hon har också samarbetat med flera fransktalande katolska medieorganisationer. Solène har en kandidatexamen i filosofi från det påvliga universitetet i Saint Thomas Aquinas, och nyligen översatt till franska (för Editions Salvator) Defending the Free Market: The Moral Case for a Free Economy av Acton Institutes Fr. Robert Sirico.

Till svenska, januari 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Gregoriansk sång och vin är en fruktbar kombination för dessa franska nunnor