Kukpi7-chefen, Rosanne Casimir, från Tk'emlúps te Secwépemc poserar på platsen för ett provisoriskt minnesmärke vid den tidigare Kamloops Indian Residential School i Kamloops, Kanada. Foto av COLE BURSTON/AFP via Getty Images

Det har gått fyra år sedan en liten grupp från ursprungsbefolkningen i British Columbia i Kanada meddelade att kvarlevorna av 215 barn hade upptäckts på området för den tidigare Kamloops Indian Residential School (IRS). Det har gått nästan 10 år sedan Sannings- och försoningskommissionen (TRC) släppte sin slutrapport. De mellanliggande åren har dock fått de flesta kanadensare att klia sig i huvudet och ställa samma grälsjuka fråga som Pontius Pilatus: "Vad är sanning?"

Med vissa mått mätt kan det verka som om Kanada har gått vidare från den moralpanik som följde på det bombnedslagna pressmeddelandet. Polischefen Rosanne Casimir skulle senare förklara att det som hade identifierats med hjälp av markpenetrerande radarteknik (GPR) inte var 215 "kvarlevor" utan 200 "potentiella begravningar"; trots att 12,1 miljoner dollar hade avsatts för fältarbete och uppgrävning av kvarlevor, har inga kvarlevor någonsin återfunnits.

De statliga finansieringsströmmarna och uppdragen går nu mot sitt slut. "Residential Schools Missing Children Community Support Fund", 217 miljoner dollar (117,6 miljoner euro) fördelade på 150 ursprungsbefolkningar, avslutades i mars 2025. Samma månad upplöstes National Advisory Committee on Residential Schools, Missing Children and Unmarked Burials.

En månad tidigare meddelade Parks Canada att platsen för den tidigare Kamloops Residential School skulle bli den femte före detta IRS som utsågs till en nationell historisk plats. Trots att man i pressmeddelandet kallade skolan för "den största institutionen i ett system som utformats för att genomföra vad Sannings- och försoningskommissionen beskrev som kulturellt folkmord", nämndes inget om omärkta gravar eller massgravar.

Men trots den hastiga nedmonteringen av de hastigt uppförda byråkratiska strukturerna har den periodens antaganden och fördomar, till och med så kallade fakta, inpräntats i det nationella medvetandet och är nu nästan omöjliga att utrota.

Trots refrängen "inte en kropp" som ekar i internationella och oberoende medier fortsätter vanliga journalister, politiker och aktivister att tala som om det fortfarande är maj 2021.

Nyligen var CBC tvungna att utfärda en rättelse efter att dess politiska chefskorrespondent Rosemary Barton sagt i sändning att "det har hittats kvarlevor av barn från ursprungsbefolkningen på olika platser i landet".

I en valkampanj med 100 000 deltagare har en petition som kräver att den konservative kandidaten Aaron Gunn ska avsättas fått nära 20 000 underskrifter. Hans misstag var att på sociala medier påstå att internatskolesystemet inte utgjorde ett folkmord.

Samtalet har nu skiftat bort från massgravar, som det inte fanns några av, till att fördöma och kriminalisera något som kallas "internatskoleförnekelse".

I juni 2022 inrättade den dåvarande justitieministern och justitieministern David Lametti kontoret för den oberoende särskilda samtalspartnern (OISI) för försvunna barn och omärkta gravar och begravningsplatser i samband med indiska bostadsskolor.

Lametti utsåg Kimberly Murray, en advokat och tidigare verkställande direktör för TRC, till särskild samtalspartner. Med en budget på 10,4 miljoner dollar hade kontoret i uppdrag att identifiera juridiska hinder för sökning av omärkta gravar.

I en intervju med CTV News i juni 2022 sa Murray att hon förväntade sig att ha samtal med överlevande och urfolksledarskap om rättsliga åtgärder i frågan om jurisdiktion över omärkta gravar och misstänkta för tidiga dödsfall av barn.

Det som började som en undersökning av rättsliga ramverk för att hjälpa urfolkssamhällen i deras sökande efter så kallade försvunna barn, slutade i skapandet av ett helt nytt ramverk för "gottgörelse".

I oktober 2024, efter två och ett halvt års arbete, släppte Murray en rapport i två volymer som fokuserade mer på förnekelse än identifiering av omärkta gravar.

I sammanfattningen av det skadeståndsramverk som leds av ursprungsbefolkningen används termen "förnekelse" 50 gånger och "folkmord" 72 gånger. Rapporten hävdar upprepade gånger att det som hände i ursprungsbefolkningens internatskolor var folkmord.

Sammanfattningen uppmanar till upprättelse för familjerna till internatskoleelever, en nationell kommission ledd av ursprungsbefolkningen med ett 20-årigt mandat att utreda försvunna barn i samband med internatskolor, och att regeringen ska hänvisa till försvunna barn som offer för "påtvingade försvinnanden".

Det är viktigt att notera att före detta elever på internatskolor var förmånstagare av den största grupptalan i Kanadas historia. Regleringen gjordes 2006 och cirka 3 180 miljarder dollar i betalningar godkändes, i genomsnitt 111 265 dollar.

Rapporten rekommenderar också en ändring av både Kanadas brottsbalk och lagförslag C-63: An Act to Enact the Online Harms Act för att göra förnekande av internatskolor till ett fängelsebrott. En månad tidigare lade NDP:s parlamentsledamot Leah Gazan fram lagförslag C-413: En lag för att ändra brottsbalken (främjande av hat mot ursprungsbefolkningar).

Förnekelse definieras i rapporten som "att tolerera, förneka, bagatellisera eller rättfärdiga det indiska internatskolesystemet eller genom att förvränga fakta som rör det ... Det är inte existensen av det indiska internatskolesystemet som förnekas: det är avsikten, resultaten och effekterna av systemet."

Vid National Gathering on Unmarked Graves, den tvådagarskonferens där OISI-rapporten presenterades, satt talarna på en upphöjd scen. Längst fram placerades en utställning med inhemska föremål: vaggbrädor, mockasiner och i mitten en trumma med numret "215" i mitten. Det var ett märkligt val. I oktober 2024 hade det gått flera år sedan Chief Casimir hade kvalificerat sig för att det var 200 "anomalier" och inte 215 "rester".

Jag frågade Noah MacDonald, jurist i Torontos ärkestift och medlem av Michipicoten First Nation, varför han trodde att talet 215 hade gått från en datapunkt till en känslomässig symbol.

"Jag ser det som att man håller fast vid dessa symboler och språk eftersom det påminner om ett ögonblick i Kanadas historia när ursprungsbefolkningen blev trodd. Hela världen uppmärksammade de miljoner problem som vi har försökt uttrycka."

Rapporten betonar att sanningen om internatskolor enbart står att finna i de överlevandes minnen, inklusive berättelser om barn som blivit till genom våldtäkt som mördats.

"Överlevande vittnar om kroppar av spädbarn som placerats i förbränningsugnar på indiska internatskolor. Dessa vittnesmål och muntliga historiebevis är sanningsenliga och sanningsenliga, med tanke på omfattningen av bekräftelse och upprepning bland överlevande från samma institution och i många olika indiska bostadsskolor i landet."

När jag frågade MacDonald om detta fokus på minnet, snarare än data, svarade han att det för många ursprungsbefolkningar var viktigt att fokusera mindre på "implicita fakta, utan mer på sanningens ande".

"Oavsett om ett spädbarn brändes där, brändes själar och personer av unga barn från ursprungsbefolkningen där, brändes upp genom denna assimileringsprocess."

Ursprungsbefolkningar och ursprungsbefolkningars åsikter är naturligtvis inte en monolit.

Åtta dagar innan OISI-rapporten publicerades satte sig fader Cristino Bouvette, präst i Calgarys stift, ner med YouTubern och den katolske talaren Ken Yasinski för ett samtal om "kontroversen om massgravar".

Bouvette, som har en blandning av cree-, métis- och italienskt ursprung, har meriter nog att tala om så kallad internatskoleförnekelse. Hans mormor gick på Edmonton Indian Residential School i 12 år. Bouvette, som valts ut att fungera som nationell liturgisk samordnare för påven Franciskus besök i Kanada 2022, säger att han har "tillbringat de senaste fyra åren av mitt liv och min tjänst helt uppslukad" av frågan om försoning.

Bouvette sa till Yasinski: "Det här är något jag känner mig väldigt säker på att jag kan stå emot ... Hela konceptet med förnekelse av internatskolor. Hur kan jag förneka det som min mormor genomlevde? Vem kan anklaga mig för att förneka det?"

"Att ställa frågor är inte att förneka någonting", säger Bouvette. "Om vi inte söker sanningen, om vi inte försöker förstå allt som omger det som har hänt här, kommer vi aldrig att komma någonstans. Vad är det för mening med en sannings- och försoningskommission om vi inte vill ha med sanningen? Man kan inte ha försoning utan sanning."

Många ursprungsbefolkningar hävdar att termen "förnekare" är allt annat än hjälpsam.

Aaron Pete är en podcaster baserad i Chilliwack, B.C. och en Chawathil First Nation Councillor vars mormor gick på St. Mary's Indian Residential School i Ontario.

Pete anser att ordet "förnekare" är "en mycket improduktiv term".

"Historien om 'massgravarna' som den berättas av CBC måste vara en konversation som är skild från historien om internatskolorna som berättas i Sannings- och försoningskommissionens rapport", berättade Pete för mig i en telefonintervju.

En del ser en bredare oro över förnekelsens språk som tillämpas på den kanadensiska situationen. Barbara Kay, kolumnist för National Post, är bekymrad över hur Förintelsens språk, särskilt förnekelse, tillägnas de indiska internatskolorna. Kay berättade för mig att IRS-förnekelse verkar betyda något annat än förintelseförnekelse, vilket innebär att förneka "att dokumenten är korrekta, att bevisen är bevis, att bilderna och fotografierna är sanna".

"Man kan inte jämföra förnekande av bevis med förnekelse av en tanke eller en tro", sade Kay.

På den fjärde årsdagen av tillkännagivandet i Kamloops är det tyvärr Pontius Pilatus-frågan som ekar genom Kanada.

Med Noah MacDonalds ord: "Det kan handla om olika uppfattningar om vad sanning är. Är sanningen ett empiriskt faktum eller är sanningen sanningens ande?"

Anna Farrow

Till svenska, maj 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.thecatholicherald.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Tre år senare är kanadensiska påståenden om "massgravar" fortfarande obevisade

Läs också: Återkomsten till "satanisk panik": Kanadas sorg över massmord som aldrig begåtts

Läs också: Trudeau lämnar efter sig ett antikatolskt arv