Carlo Acutis (Foto av Christopher Furlong/Getty Images)

Den 28 januari 1990 landade ett plan med ett ungt italienskt par ombord på Heathrows flygplats. De hade gift sig dagen innan i Rom, men någon smekmånad var det inte tal om heller. Andrea Acutis och hans unga brud, Antonia Salzano, hade bestämt sig för att tillbringa en vecka under påsken med familjen i Italien. För tillfället hade den unge Andrea ett nytt jobb i London och det krävde hans fulla engagemang.

Paret flyttade in i en lägenhet på trädgårdsnivå i Gledhow Gardens. Medan Andrea kastade sig in i Londons finansvärld utökade Antonia sin vänkrets i huvudstaden. På senhösten blev hon gravid. De följande månaderna förflöt i en uppsjö av förberedelser för ankomsten av deras förstfödda. babykläder, en spjälsäng och en barnvagn köptes och den 3 maj året därpå föddes lille Carlo Acutis.

Spädbarnets morföräldrar flög in två veckor senare för dopet, som firades den 18 maj i Servite Church of Our Lady of Dolours på Fulham Road.

Vistelsen i London skulle dock få ett abrupt slut när Andrea återvände till Milano för att ta anställning i familjens försäkringsbolag. I september packade paret sina tillhörigheter och begav sig tillbaka till Italien.

Antonia och Andrea bosatte sig med sin lille son i centrala Milano, Italiens centrum för mode och handel. Antonia, en sällskaplig kvinna, hade inga problem att hitta vänner i sitt nya kvarter.

Med tanke på parets goda ekonomiska situation anställdes en polsk barnflicka, Beate, för att hjälpa till att ta hand om den lille pojken. På eftermiddagarna tog hon med Carlo på en promenad i en barnvagn och stannade vanligtvis till i någon av de lokala kyrkorna för att tända ett ljus och be.

Carlos religiösa tro var ovanlig, eftersom varken Andrea eller Antonia betraktade sig själva som mer än vaggkatoliker. Innan hon gifte sig mindes Antonia att hon deltog i mässan endast i samband med sin första kommunion och konfirmation. Andreas familj var mer religiös, men han gick sällan i kyrkan.

När Beate bestämde sig för att sluta, anställde Antonia en ung mauritisk migrant, Rajesh Mohur, som hjälpte till att sköta hushållet. Rajesh blev förtjust i den unge pojken och följde med honom till skolan och hjälpte honom med läxorna.

Vid sju års ålder bad Carlo om att få ta sin första kommunion, två eller tre år tidigare än de flesta italienska barn. Tillstånd gavs av församlingsprästen, och den unge Carlo tog emot kommunionen i ett kloster i utkanten av Milano.

Han gav ett löfte om att delta i mässan varje dag och att be rosenkransen. Oavsett om det var hemma i Milano eller på semester höll Carlo sitt löfte.

Även om Milano är den rikaste staden i Italien har det områden av fattigdom, som förvärras av ett växande antal migranter. Till och med i den välbärgade delen av stadskärnan, där familjen Acutis bodde, var det inte ovanligt att se människor sova ute i parker och på torg. På sin promenad till och från skolan observerade Carlo människor som sov i provisoriska tält eller tiggde mat. Efter kvällsmaten tog han med sig resterna till folk som sov på trottoarerna. Snart övertalade han Rajesh att hjälpa honom att laga mat speciellt för dem.

Carlos föräldrar trodde att han skulle växa ifrån sin besatthet av att hjälpa människor. Men med tiden insåg de att detta nu var en vana för den unge pojken. Han undvek födelsedagspresenter och bad i stället om sovsäckar att ge till människorna som levde på gatan.

Kort efter att han konfirmerats vid 12 års ålder anmälde sig Carlo som frivillig för att hjälpa till med katekesundervisning och organiserade aktiviteter för ungdomarna i sin hemförsamling Santa Maria Segreta. I sin dagbok reflekterade han över skönheten i Guds kärlek. "Vi föds som original, men så många av oss dör bara som fotokopior", konstaterade han.

(”Vi föds som original, men dör som kopior” , myntades första gången av den engelske poeten Edward Young (1683-1764)  år 1759 . ”Born Originals, how comes it to pass that we die Copies?" (Conjectures on Original Composition, 1759) Övers. anm.)

Han kunde inte förstå varför människor inte uppskattade eukaristin. "Jag ser människor köa utanför biografen och fotbollsstadion, men kyrkorna är nästan tomma", noterade han. "Så många människor ligger i solen för att bli solbrända, men om vi sitter inför Jesus i eukaristin kommer han att lysa upp våra liv."

I mitten av 1990-talet blev internet kommersiellt tillgängligt. Carlos generation var den första som använde internet inhemskt, och hans föräldrar köpte en dator till honom. Precis som sina jämnåriga älskade Carlo tv-spel – men han begränsade sin användning till en timme i veckan. Internet öppnade en stor värld för honom, och den unge pojken insåg snabbt potentialen i den nya tekniken. Han hjälpte till att designa en webbplats för sin lokala församling och erbjöd sig att designa en webbplats för att hjälpa människor med särskilda behov på sin jesuitdrivna skola.

Carlo utvecklade också en djup hängivenhet till eukaristin, som han kallade sin "motorväg till himlen". Han katalogiserade rapporter om eukaristiska mirakel och utformade en webbplats för att sprida hängivenhet till det heliga sakramentet.

Hans tro kom till ett praktiskt uttryck, för som ung tonåring anmälde han sig som frivillig för att arbeta med Missionaries of Charity som grundats av den heliga Teresa av Calcutta. På deras center sorterade han begagnade kläder och hjälpte till i ett kök med mat. När han frågade kapucinermunkarna i närheten av sitt hem om han kunde hjälpa till med deras matbank, rådde de honom att engagera sig när han blev lite äldre.

Det var dock inte meningen att Carlo skulle leva ett långt liv. Kort efter att han återvänt till skolan i september 2006 fick han feber. Inom ett par dagar var han så sjuk att han lades in på sjukhus. Tester visade att han hade en aggressiv form av leukemi. Det medicinska teamet behandlade honom snabbt, men en vecka senare avled han av sjukdomen.

Carlos föräldrar var förtvivlade över att ha förlorat sitt enda barn. Han begravdes i familjegraven i staden Ternengo i Piemonte och hans kropp fördes i januari året därpå till Assisi, en stad som låg honom varmt om hjärtat och där familjen hade ett andra hem.

Inom några veckor hävdade några personer att de hade fått bönesvar när de bad till Carlo om förbön.  Sex år efter hans död tillsattes en stiftskommission och 2016 mottog Heliga stolen all dokumentation som vittnade om den unge Carlos ovanliga helighet. Hängivenheten till Carlo spred sig över hela världen. I november 2019 godkände påven Franciskus det mirakulösa botandet av en ung brasiliansk pojke med missbildning i bukspottskörteln, vilket ledde till att Carlo saligförklarades året därpå i Assisi. Carlos kropp togs från stadens kyrkogård och placerades i kyrkan Santa Maria Maggiore.

Fyra år efter Carlos död födde Antonia tvillingar: Francesca och Michele. De föddes den 12 oktober, samma datum som deras bror dog 2006.

Intresset för Carlo fortsatte att växa runt om i världen. Hans mor reste över hela Italien och utomlands för att berätta om episoder i den unge pojkens liv och anmälde sig som frivillig till att bli kateket. "Min son slösade aldrig bort ett ögonblick", hävdade hon. "Han hade bråttom att älska Gud och hjälpa människor." När Antonia tänkte på det inflytande som hennes son hade på hennes liv upprepade hon ofta: "Han lärde mig så mycket. Han var min lille Buddha." Carlos pappa finansierade under tiden flera välgörenhetsstiftelser för att hjälpa unga människor i nöd.

År 2024 accepterades helandet av en ung flicka som allvarligt skadats i en trafikolycka i Florens två år tidigare som hans nödvändiga andra mirakel: Påven Franciskus förklarade att den salige Carlo Acutis skulle helgonförklaras den 27 april, under detta jubileumsår.

Kyrkan har erkänt heligheten hos människor i alla åldrar och av alla raser, men detta unga engelsk-italienska helgon är unikt. Ingen av dem har haft hans närvaro på sociala medier bland unga människor, men hans uppriktighet och helighet uppskattas av människor i alla åldrar.

Fader Michael Collins

Fader Michael Collins är författare till God's In fluencer: A Short Biography of Carlo Acutis (Orpen Press, £8.99)

Till svenska, april 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.thecatholicherald.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Inspirerad av Carlo Acutis: Projekt, skolor och helgedomar antar det första tusenårs-helgonet som skyddshelgon