Målning av den heliga Monica, mor till den helige Augustinus, död i Chiesa di San Agostino, av Giovanni Ugolini (1918-2006), Reggio Emilia, Italien (foto: Renata Sedmakova/Shutterstock)

Vi känner alla en avdankad katolik – tyvärr vet vissa mer än en. Deras frånvaro i mässan tränger in i våra sorgsna hjärtan och tillfogar dem en djup andlig smärta.

Det är mer än troligt att de har fallit bort av olika anledningar.

Faktum är att amerikaner som identifierar sig som katoliker sjönk från 24 % 2007 till 20 % 2024; och endast 20 % av USA:s katoliker deltar i mässan varje vecka, ber dagligen och anser att religionen är viktig i deras liv. Samtidigt har mer än 2 000 församlingar stängts under de senaste två decennierna, enligt The Catholic Observer. Andra, som mitt eget i Milford och närliggande New Haven i Connecticut, var tvungna att konsolideras.

Det som gör ont är att vi vet att "våra hjärtan är oroliga tills de finner vila" i Gud, som Augustinus skrev i Bekännelserna. Om bara våra nära och kära insåg denna sanning – och att den Allsmäktige är en barmhärtig Fader som "skapade människan för att göra henne delaktig i sitt eget välsignade liv". Han tycker inte om vårt lidande. Sannerligen, han gråter; Men han kan fortfarande förvandla ont till gott. Och genom Jesus Kristus är vi arvingar till evigt liv. Men Gud respekterar vår fria vilja; Och många väljer honom inte.

Andra finner att deras hjärtan rörs tillbaka till Gud.

Den helige Augustinus, en av kyrkans största teologer, hade en gång avfallit och övergett tron som ung vuxen innan han omfamnade den igen efter årtionden i den andliga öknen. Förutom att skriva några av den västerländska civilisationens mest inflytelserika verk, som Guds stad, tjänade han som biskop av Hippo i nästan 35 år – från 396 till 430. Hans liv ger hopp; Han är en verklig förlorad son.

Var skulle kyrkan och västvärlden vara utan honom? Eller, ännu bättre, var skulle kyrkan och västvärlden vara utan hans mor, den heliga Monica?

Bakom Augustinus andliga hemkomst låg hans mors ihärdiga, outtröttliga bön för att han skulle återvända till tron. Han erkänner detta i Bekännelserna och skriver: "I köttet födde hon mig till denna värld: i sitt hjärta födde hon mig i Guds eviga ljus."

I 17 år bad den heliga Monica plikttroget för sin sons omvändelse. Hon dukade under för "dagliga tårar", som Augustinus berättar, men litade ändå på Guds försyn efter att ha fått en vision om att hon skulle leva för att se miraklet.

Före sin död år 387, samma år som Augustinus döptes*, sa den heliga Monica till honom:

”Min son, för min del finner jag ingen mer glädje i detta liv. Vad jag ännu har att göra eller varför jag är här i världen vet jag inte, för jag har inte mer att hoppas på på denna jord. Det fanns ett skäl, och ett enda, till att jag ville stanna kvar lite längre i detta liv, och det var att se dig som katolsk kristen innan jag dog. Gud har uppfyllt min önskan och mer därtill, för jag ser dig nu som hans tjänare, som föraktar den lycka som världen kan ge. Vad finns kvar för mig att göra i den här världen?”

Hon anses inte bara ha lett Augustinus tillbaka till tron, utan också för att ha omvänt sin hedniske make, Patricius, och hans mor år 370.

S:ta Monica är modellen för vår moderna tid. I en värld av omedelbarhet borde hennes tålamod och ihärdiga vittnesbörd uppmuntra alla som känner till avhoppade katoliker att Guds tid inte är vår egen – men han kommer att svara på våra vädjanden, och gör det också.

Tiden är också mogen. Trots att "nones" överträffar protestanter och katoliker för de flesta "religiösa tillhörigheter", med 28 % av amerikanerna som beskriver sig själva som ateister, agnostiker eller "inget särskilt", har de också nått ett statistiskt tak.

Dessutom avslöjade en ny studie från Pew Research Center att takten för kristen avfällighet har saktat ner och kan vara på väg att plana ut. Dessutom identifierar sig millennials och generation Z i allt högre grad som katoliker, från 16 % till 20 % respektive 15 % till 21 % mellan 2022-2023. Andra uppmuntrande indikatorer på Guds kulturella ögonblick, som myntats av Breakpoint, inkluderar den 22-procentiga ökningen av bibelförsäljningen och hur en podcast med rosenkranstema steg till nummer 1. 

Som Katolska kyrkans katekes förklarar: "Längtan efter Gud är skriven i människans hjärta" och han drar oss ständigt närmare honom. Det kan ta ett ögonblick, ett år eller årtionden, men Gud har verkat – och verkar alltid. Den heliga Monica må ha varit förtvivlad, men hon förlorade inte tron eller hjärtat. Hon försummade aldrig att be för Augustinus omvändelse – och hennes tillit belönades.

Det här är inte bara hennes historia. Det kan vara vårt. Även om vi sörjer dem som fallit bort, är hoppet inte förlorat. Liksom den heliga Monica kan vi också se våra böner besvarade, men vi måste fortsätta att be och tjäna som ett exempel på helighet - och visa att kyrkan döptes av Jesus Kristus och att den har svaren på livets frågor.

År 2033, på 2 000-årsdagen av Kristi uppståndelse, kanske vi kommer att leva för att se en stor återkomst av de fallna – som Augustinus – till mässan. Tills dess, misströsta inte om Gud inte arbetar på vår tid: Lita på honom, som den heliga Monica gjorde.

* För historisk referens, enligt Dictionary of Saints av John J. Delaney: "Hon följde honom till Rom år 383 och sedan till Milano där han år 386 antog kristendomen och döptes på påsken år 387. Hon bodde med Augustinus, hans son Adeodatus och hans medarbetare i Cassiciacum medan Augustinus förberedde sig för dopet, och hon dog i Ostia, Italien, strax därefter medan de väntade på ett skepp som skulle ta dem tillbaka till Afrika.

Andrew Fowler

Andrew Fowler är chef för inrikesfrågor vid Yankee Institute, en organisation som arbetar för att stärka människorna i Connecticut så att de kan skapa en ljusare framtid för sig själva och sina familjer. Han är också kurator och författare till "K of C Baseball: An American Story" för Blessed Michael McGivney Pilgrimage Center.

Till svenska, mars 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här