Den tidigare Kamloops Indian Residential School återspeglas i en vattenpöl i Kamloops, Kanada, den 1 september 2021. (foto: Cole Burston / AFP via Getty Images)

Tre år efter att kontroverser bröt ut i Kanada och internationellt över "massgravar" som påstås ligga nära de internatskolor för ursprungsbefolkningens barn som en gång var verksamma i Kanada, fortsätter bevisen att ackumuleras för att dessa påståenden saknar faktagrund.

Denna omfattande frånvaro av belägg belystes i en artikel den 14 oktober av Wall Street Journal-kolumnisten Mary Anastasia O'Grady, med titeln "Kanadas obevisade massgravskandal". Artikeln hänvisade till ett lagförslag som lades fram förra månaden i Kanadas underhus och som skulle kriminalisera "överseende, förnekande, bagatellisering eller rättfärdigande av det indiska internatskolesystemet i Kanada genom uttalanden som kommuniceras på annat sätt än i privata samtal".

Den första anklagelsen om upptäckten av omärkta gravar gjordes i maj 2021 i Kamloops, British Columbia. Baserat på resultaten av en markpenetrerande radarundersökning av en fruktträdgård som ligger bredvid den tidigare Kamloops Indian Residential School, utfärdade Rosanne Casimir, chef för Tk'emlúps te Secwépemc First Nation, ett pressmeddelande där hon uppgav att undersökningen hade gett "bekräftelse på kvarlevorna av 215 barn" som hade varit elever på skolan och vars död där hade varit odokumenterade.

Men i slutet av maj i år rapporterade den kanadensiske journalisten Terry Glavin i National Post att Casimir nu har släppt den centrala delen av sitt påstående om resultaten av den markpenetrerande radarundersökningen. I ett pressmeddelande för att fira treårsdagen av hennes uttalande 2021 utelämnade Casimir sin tidigare hänvisning till döda barn och uppgav att det bara hade funnits "bekräftelse av 215 avvikelser".

Även om Casimir inte använde formuleringen "massgravar" i sitt första pressmeddelande, använde många kanadensiska och internationella medier omedelbart den formuleringen i sensationell rapportering om hennes tillkännagivande, inklusive en artikel som publicerades följande dag av The New York Times med titeln "'Horrible History': Mass Grave of Indigenous Children Reported in Canada."

I själva verket hade den markpenetrerande radarn bara identifierat "anomalier" under ytan på Kamloops-anläggningen. Sådana anomalier tyder bara på att någon form av markstörning har inträffat, inte på definitiv närvaro av några människokroppar. Trots denna osäkerhet vägrade Tk'emlúps te Secwépemc First Nation fram till i år att erkänna att existensen av barngravar var var obevisad.

I Glavins artikel i National Post noterades att First Nations ledning har varit medveten om de brister som är förknippade med dess markradarundersökning sedan åtminstone 2022, då de fick en oberoende platsanalys av historisk aktivitet som ägt rum på platsen sedan bostadsskolan grundades 1890. Och enligt en artikel från juni 2023 i The Dorchester Review, en kanadensisk tidskrift som har publicerat ett antal artiklar som utmanar den rådande berättelsen om de statligt finansierade internatskolor som drevs av den katolska kyrkan och andra kristna samfund, borde det ha varit uppenbart redan innan de släpptes att Kamloops-resultaten var mycket tvivelaktiga. Det beror på att lättillgängliga arkivdokument dokumenterade att diken, fodrade med lerplattor, hade grävts på platsen som ett septikfält 1924, och det är känt att sådana diken inte kan skiljas från gravar med markpenetrerande radar.

Inga bevis någon annanstans

Under veckorna efter uttalandet i maj 2021 om Kamloops-skolans gravar gjordes liknande påståenden i samband med andra tidigare bostadsskolor i British Columbia och i andra kanadensiska provinser. I juli samma år påstods det att sammanlagt mer än 1 300 omärkta gravar hade upptäckts genom markpenetrerande radarundersökningar.

Eftersom den katolska kyrkan hade uppsikt över majoriteten av Kanadas statligt finansierade internatskolor, som var i drift från slutet av 1800-talet tills den sista stängdes 1996, utlöste dessa anklagelser en våg av antikatolskt våld. Sommaren 2021 brändes mer än 60 kyrkor, de flesta av dem katolska, ner till grunden eller vandaliserades, och Kanadas premiärminister Justin Trudeau uppmanade påven Franciskus att personligen be om ursäkt. Kontroversen tvingade påven att göra en "försoningens pilgrimsfärd" till Kanada året därpå, under vilken han bad om ursäkt, utan att specifikt hänvisa till påståendena om massgravar, för all skada som skolorna hade orsakat nationens ursprungsbefolkning.

"En viktig del av denna process kommer att vara att genomföra en seriös utredning av fakta om vad som hände i det förflutna och att hjälpa de överlevande från internatskolorna att uppleva läkning från de trauman de genomlidit", sa påveFranciskus då.

Men som i fallet med påståendet om Kamloops Indian Residential School, har det aldrig funnits någon bekräftelse på att de andra markradaravvikelserna nära andra tidigare bostadsskolor var förknippade med de omärkta gravarna av "försvunna" elever vars död inte hade registrerats. I British Columbia, där många av påståendena har gjorts, rapporterade det statligt ägda Canadian Broadcasting Corporation i april att "inga ursprungsbefolkningar i B.C. har ännu tagit steget att gräva ut dessa platser, och beslutet om huruvida man ska göra det är ett svårt beslut som kräver planering och samråd med samhällen och familjer".

Den enda slutförda utgrävningen hittills genomfördes 2023 vid Pine Creek, Manitoba, där en markradarundersökning hade identifierat anomalier i källaren till Our Lady of Seven Sorrows Catholic Church, som ligger nära den tidigare Pine Creek Residential School. Inga mänskliga kvarlevor hittades vid den utgrävningen.

Catholic Register, tidningen för ärkestiftet i Toronto, rapporterade att denna fortsatta frånvaro av bekräftelse hade provocerat fram ett skarpt svar från biskop emeritus Fred Henry av Calgary. "Varför ber inte den katolska kyrkan den federala regeringen om bevis för att ens ett enda barn faktiskt är försvunnet i den meningen att hans (eller) hennes föräldrar inte visste vad som hände med deras barn vid tidpunkten för barnets död?" frågade biskop Henry i ett mejl som han skickade till tidningen.

Kriminalisering av "förnekelse"?

Trots frånvaron av bekräftelse verkar varken den kanadensiska federala regeringen eller de kanadensiska medierna vara benägna att se över sina perspektiv på kontroversen om "massgravar".

En omfattande kritik av grunden för påståendena om de påstådda gravarna, liksom en del annan kritik som har riktats mot Kanadas tidigare internatskolor, har formulerats i boken Grave Error: How the Media Misled Us (and the Truth About Residential Schools). Boken är författad av C.P. Champion, redaktör för The Dorchester Review, och Tom Flanagan, en pensionerad statsvetare vid University of Calgary, och är en samling kapitel med fotnoter skrivna främst av akademiker och jurister. Bland annat hävdar den att inga omärkta gravar eller massgravar av försvunna barn hittills har hittats på internatskolor; att det är en fiktion att några barn från ursprungsbefolkningen någonsin "försvann" på dessa institutioner; att de flesta elever som gick i skolorna gjorde det frivilligt med sina föräldrars tillstånd; Och att villkoren för eleverna på skolorna generellt sett var bättre än de upplevde på sina hemorter under den period som skolorna var i drift.

Boken har varit en bästsäljare i kanadensisk facklitteratur sedan den publicerades i december, men dess argument fick praktiskt taget ingen täckning från kanadensiska medier förrän en kontrovers bröt ut efter att hustrun till borgmästaren i British Columbia-samhället Quesnel distribuerade några exemplar av boken. En CBC-redogörelse för kontroversen framhävde bokens fördömande av lokala representanter för ursprungsbefolkningen som "absolut trångsynthet och hat" och menade att Grave Error var ett tydligt exempel på "förnekelse" av internatskolor.

CBC-artikeln noterade att varje ifrågasättande av de påståenden som gjorts mot internatskolor har offentligt fördömts som "förnekelse" av Kimberly Murray, som utsågs till den federala regeringens "särskilda samtalspartner" i kölvattnet av anklagelserna om gravar 2021.

I den interimsrapport som hon överlämnade till regeringen i juni 2023 karaktäriserade Murray "förnekelse" som "det sista steget i folkmord" och rekommenderade att den federala regeringen skulle göra det till ett brott. David Lametti, som då tjänstgjorde som Kanadas justitieminister, svarade på Murrays rekommendation genom att säga att han var öppen för att tillämpa samma straffrättsliga och civilrättsliga åtgärder som de som nu är i kraft i Kanada mot dem som förnekar, förminskar eller tolererar Förintelsen, rapporterade CBC.

Eftersom Murrays slutrapport fortfarande väntar på har Trudeaus liberala regering ännu inte vidtagit några åtgärder när det gäller hennes rekommendation om att "förnekelse" bör kriminaliseras; Lagförslaget som Wall Street Journals kommentar hänvisade till lades fram för parlamentet i september av en medlem av ett annat parti. Men Murray fördubblade sina påståenden i en annan interimsrapport, med titeln "Sites of Truth, Sites of Conscience", som hon släppte i juli 2024 "som ett motgift mot förnekelse".

"Historien om de kyrkogårdar som låg vid tidigare indianska bostadsskolor är bevis på folkmord och omfattande kränkningar av mänskliga rättigheter", står det i rapporten.

Attackerna mot kyrkor fortsätter

Parallellt med den oförminskade retoriken om att de ogrundade anklagelserna om massgravar inte bör kunna ifrågasättas, har mordbränder och andra våldshandlingar mot kristna kyrkor fortsatt. I slutet av september hade antalet kyrkor som bränts eller vandaliserats stigit till 112, enligt en rapport.

New York Times – vars provocerande artikel i maj 2021 förmodligen var den enskilt viktigaste utlösande faktorn för den globala mediehysterin när det gäller anklagelserna om "massgravar" – har för sin del nyligen återkommit till frågan. Trots att Times tre år senare rapporterade att "inga kvarlevor har grävts upp och identifierats", bad de den här gången inte om ursäkt för sin första rapportering och antydde att oron i Kanada över legitimiteten i påståendena är begränsad till "ett litet universum av konservativa katoliker och högeraktivister".

The Times citerade också den tidigare kanadensiska justitieministern Lametti, som lämnade politiken tidigare i år. "Kommer var och en av dessa anomalier att visa sig vara en omärkt grav? Uppenbarligen inte, säger han. "Men det finns redan tillräckligt med övervägande bevis som är övertygande." Artikeln misslyckades dock med att erkänna att även om Lametti har rätt och vissa anomalier så småningom visar sig vara enskilda gravar, skulle dessa fynd inte validera den ursprungliga New York Times-rapporteringen om en "massgrav" på platsen för den tidigare Kamloops bostadsskola.

I slutet av sin kommentar i Wall Street Journal kritiserade O'Grady det ensidiga rådande narrativet om "massgravar" och försöken att kriminalisera åsikter som utmanar detta narrativ.

"Att skilja fakta från fiktion i den här frågan kräver en öppen och ärlig debatt", kommenterade O'Grady. "Lagstiftande försök att tysta ner yttrandefriheten genom att stämpla motsatta åsikter som 'förnekelse' kommer inte att leda till försoning och kommer inte att återställa välbefinnandet för Kanadas ursprungsbefolkningar."

Kyrkans försoningsarbete

Kanadas biskopar har för det mesta avstått från att delta i debatten om giltigheten i påståendena om massgravar vid internatskolor, och i stället fokuserat på ansträngningar för att främja försoning med ursprungsbefolkningar i samband med de skador som orsakats av skolornas verksamhet, inklusive omfattande sexuella och fysiska övergrepp, och från annan politik som inte fullt ut respekterat deras individuella och kollektiva värdighet och rättigheter.

År 2021 inrättade den kanadensiska konferensen för katolska biskopar en försoningsfond för ursprungsbefolkningen på 30 miljoner dollar. Det stöder helande och försoningsinitiativ för familjer och samhällen och insatser för att revitalisera urfolkens språk och kulturer, samt utbildningsinitiativ och dialoger som främjar urfolkens andlighet.

CCCB släppte ett uttalande den 30 september, som 2021 utsågs till Kanadas nationella dag för sanning och försoning.

"I högtidlig bön och reflektion sörjer den kanadensiska katolska biskopskonferensens exekutivkommitté det smärtsamma arvet från de tidigare indianska internatskolorna och bekräftar sitt åtagande att vandra med ursprungsbefolkningen på deras helande och försoningsresa", står det i uttalandet. "På den nationella dagen för sanning och försoning 2024 påminns vi om den helige faderns djupa förhoppning 'att kristna och det civila samhället i detta land kan växa i förmåga att acceptera och respektera urfolkens identitet och erfarenhet'."

Till svenska, oktober 2024, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Återkomsten till "satanisk panik": Kanadas sorg över massmord som aldrig begåtts