Foto: Påven Leo XIV håller Regina Caeli-bönen efter en helig mässa för början av sitt pontifikat på Petersplatsen i Vatikanen den 18 maj 2025. (Foto av ALBERTO PIZZOLI/AFP via Getty Images.)

Alltför ofta känns den katolska mässan i modern romersk rit som ett möte. En välmenande sådan, kanske – men horisontell, platt och oroväckande omystisk. Det är handskakning. Folkligt skämt från altaret. Musik som låter som en rest från en gitarr-retreat på 1970-talet. Det är tänkt att vara "engagerande". Det slutar med att det blir banalt.

Och folk går därifrån. Inte bara från kyrkbänkarna, utan från känslan av att det som händer i mässan är heligt – något transcendent, något vackert, något skrämmande i bästa möjliga bemärkelse. Ungefär en tredjedel av de katoliker som regelbundet deltar i mässan tror inte på Jesu Kristi verkliga närvaro i eukaristin – "källan och höjdpunkten" i kyrkans liv – vilket för att inte tala om majoriteten av katolikerna i de flesta länder som inte ens deltar i mässan.

Påven Leo XIV har lagt märke till detta.

Hans 14 maj-jubileumstal till de östliga katolska kyrkorna är ett sällsynt inlägg på just denna punkt. När man lyssnar noga på den blir detta uppenbart: samtidigt som påven prisar "Guds överhöghet" och det andliga djupet i de österländska riterna, sänder han också en mild varning till väst. 1960-talets reformer och deras efterdyningar har fört oss bort från det heliga mysterium som bör definiera liturgin.

"Kyrkan behöver er", uppmanade han sina åhörare. "Det bidrag som det kristna öst kan erbjuda oss i dag är enormt! Vi har ett stort behov av att återvinna den känsla av mystik som fortfarande lever i era liturgier, liturgier som engagerar människan i sin helhet, som sjunger om frälsningens skönhet och framkallar en känsla av förundran över hur Guds majestät omfamnar vår mänskliga bräcklighet!"

Användningen av ordet "tillfriskna" avslöjar mycket om hans åsikter. Vi återkommer till detta senare. Men i sitt nästa uttalande gjorde Leo saker och ting ännu mindre subtila:

"Det är också viktigt att återupptäcka, särskilt i det kristna väst, en känsla av Guds överhöghet, vikten av mystagogi och de värden som är så typiska för österländsk andlighet: ständig förbön, botgöring, fasta och sorgegråt för sina egna synder och för hela mänsklighetens (penthos)!"

Påven fortsatte att lovprisa "autentiska andliga traditioner" som har bevarats i öst utan att ha "korrumperats av konsumismens och utilitarismens mentalitet". Han talade om de östliga liturgierna som förkroppsligar en djup andlig rikedom, en vördnad som inbjuder de troende att träda in i de heliga mysterierna med en känsla av vördnad och djup tillbedjan.

Leo varnade sedan de östliga katolska ledarna för att "det är därför viktigt att ni bevarar era traditioner utan att försvaga dem, kanske för praktiska eller bekvämlighets skull".

I detta verkade, tycks han, ha kritiserat den västerländska tendensen efter reformerna att förenkla, modernisera och göra mässan mer tillgänglig – ibland på bekostnad av mystik och vördnad.

För om västvärlden måste "återvinna" en känsla av mystik är undertexten att denna har gått förlorad; Att säga att västvärlden måste "återupptäcka" Guds överhöghet är att peka på dess antropocentrism.

Detta bör inte gå katoliker obemärkt förbi. Påven antyder här att västvärlden en gång kände till dessa saker. Mitt i en kyrka som fortfarande krigar om en liturgisk reform som genomfördes för nästan 60 år sedan, har hans ord tydliga förgreningar.

Påvens ord här skulle lätt kunna missas i ett mycket längre och mer omfattande tal, men de bör inte ignoreras – han menar att den samtida liturgin och spiritualiteten har blivit alltför världslig och människofokuserad. Den tridentinska mässan, som Leo i egenskap av kardinal Prevost ryktas ha firat, är för många observatörer fri från sådan kritik.

För att förstå det fulla djupet av påvens poäng bör man hålla i minnet två gamla teologiska tillvägagångssätt som formar katolsk spiritualitet och liturgi: katafatisk och apofatisk teologi. Dessa är inte teologiska abstraktioner utan levande strömningar inom kyrkans bönetradition.

Katafatisk teologi är Via Affirmativa eller den "positiva" vägen. Det engagerar den sensoriska världen. Doften av rökelse som stiger upp i helgedomen och ringlar sig genom katedralen, ljudet av högtidlig sång som ekar genom rummet, den visuella prakten av målade fresker och statyer, de meningsfulla gesterna av vördnadsfull knäböjning och bugningar – allt används för att peka på det gudomliga. Dessa är var och en katafatiska element – tecken som talar om Guds härlighet, skönhet och majestät. De fångar inte Gud helt och hållet, men de kan erbjuda en glimt – en kort reflektion av det gudomliga ljuset, som det tillfälliga glittret av en gyllene ikon under solens genomträngande strålar.

Apifetisk teologi, däremot, är Via Negativa, eller "negativt" synsätt. Den talar om Gud genom att säga vad Gud inte är – bortom alla ord, tystnad, mystik, det ovetbara. Den inbjuder oss till vördnad och erkänner att Gud överskrider mänskligt förstånd. I liturgin är detta stillheten, den heliga stillheten, mellanrummen mellan ord och gester där mystiken andas. Denna tradition, central för mystiker som Johannes av Korset och Teresa av Ávila, lär att det högsta mötet med Gud är bortom ord, bortom förståelse och bortom synliga tecken. Den betonar tystnad och vördnad och erkänner att det gudomliga mysteriet inte kan inneslutas av mänskligt språk.

Med det sagt är de rätta orden inte föråldrade i våra ansträngningar att beskriva vår Gud, för ord kan antingen användas för att närma oss eller föra oss längre bort från honom. Men i slutändan är de i slutändan otillräckliga. Denna paradoxala sanning måste bevaras i kyrkans tillbedjan.

Liturgin, rätt förstådd, lever i spänningen mellan dessa två synsätt. Den måste både avslöja och dölja det gudomliga mysteriet. De apofatiska metoderna syftar till att rena sinnet och medvetandet från de saker som bara distraherar eller drar oss bort från Gud – för att hjälpa till att tömma vår själ på de saker där den heliga närvaron (Guds sanning, godhet, skönhet, majestät, renhet, ödmjukhet) inte är lätt att känna. Under tiden fyller dess katafatiska element upp medvetandet och själen med de saker i vilka Guds mystiska, kraftfulla, enerverande natur är mer närvarande – för de inre och yttre sinnena.

Dessvärre har den västerländska liturgin alltför ofta börjat vända på detta, med gester och ord som fyller sinnets fokus och våra sinnen med det som är mer jordnära, samtidigt som man försummar att förlita sig på de rubriker som inbjuder till nödvändig tystnad, fördunkling eller kontemplation och drar oss bort från det vardagliga och profana.

Påven Leo XIV hävdar att de östliga liturgierna har behållit denna djupa balans. Deras uråldriga sånger, rökelse, rituella rörelser och djupa tystnad bjuder in de troende till ett heligt mysterium som både förnimms och överskrids.

Sedan han tillträdde som Petrus efterträdare har påven Leo fortsatt där kardinal Robert Prevost slutade: som en skarpsinnig och noggrann diplomat. Som sådan kan vi bara sluta oss till och pussla ihop vad hans mer kontroversiella och bredare åsikter är från de få uttalanden han har tillåtit att vara suggestiva.

Men hans senaste kommentarer hänger ihop med hans ord i en intervju 2012.

Han sade: "Vi bör inte försöka skapa spektakel ... teater, bara för att få folk att känna sig intresserade av något som i slutändan är väldigt ytligt och inte djupt."

Istället, menade han, "bör liturgin handla om" upplevelsen av att "komma i kontakt med mysteriet" med "Gud som är kärlek, Gud som bor i oss, Gud som verkligen är närvarande i mänskligheten och som har uppenbarat sig genom Jesus Kristus".

"Vägen till att upptäcka Gud är egentligen inte genom skådespel", fortsatte han. "Och jag tror att många gånger har människor kanske blivit vilseledda, människor har sökt Gud på sätt som i slutändan har visat sig vara sidospår och egentligen inte nödvändiga när det gäller att upptäcka mysteriet."

I kombination med hans tal till de östliga katolikerna finns här en varning för sensoriska distraktioner som syftar till att vara pratsam eller bara hålla församlingen "vaken" eller "engagerad". Sann liturgi bör vara ett möte med Gud.

Leo citerade den "vältaliga bilden" av den helige Symeon, den nye teologen, för att illustrera farorna med att införa alltför många världsliga element i liturgin: "Precis som den som kastar stoft på lågan i en brinnande ugn släcker den, så förstör livets bekymmer och varje slags fasthållande vid småaktiga och värdelösa ting värmen i det hjärta som ursprungligen tändes."

Här är den springande punkten i påvens tysta tillrättavisning: det finns en risk för att vissa efterkonciliära reformer – en överbetoning på responsoriepsalmen som ett verktyg för engagemang, att placera liturgin i folkspråket, en versus populum-hållning som verkar lägga vikt vid de närvarande lekmännen snarare än altaret och det heliga sakramentet, frekventa informella gester under mässan, eller överdrivna försök att göra liturgin "tillgänglig" – kan överskugga de element som upphöjer tillbedjan till ett heligt möte.

I stället antyder Leos ord ett återställande av den apofatiska dimensionen. Liturgin måste bevara tystnad, vördnad och mystik. Samtidigt kräver det katafatiska element – sång, rökelse, heliga gester, meningsfulla ställningar som knäböjningar och den kanske också symboliska riktningen i att vända sig mot öster – som fungerar som påtagliga tecken som pekar oss inte bara mot människor (hur viktigt det än kan vara att älska och bry sig om andra, distraheras vi av deras angelägenheter och bekymmer mer överväldigande under veckan) utan för åtminstone ett ögonblick bortom oss själva till Guds helighet.

De östliga kyrkorna har bevarat denna uråldriga syntes på ett sätt som västerländsk praxis ofta inte längre gör. Påven Leo XIV:s jubileumstal är inte ett avvisande av uppmaningar till "fullständigt och faktiskt deltagande". Snarare är det en inbjudan att betrakta dem djupare – att förstå deltagandet inte bara som en aktivitet, utan som att gå in i det heliga mysteriet med kropp och själ.

Denna nyanserade vision uppmanar kyrkan att stå emot "konsumism och utilitarism" i gudstjänsten, som behandlar liturgin som en produkt som ska marknadsföras och skräddarsys efter den allmänna smaken. I stället måste liturgin förbli en plats där den transcendente Guden bryter in i tiden och kräver vår tystnad, vördnad och överlåtelse.

På ett annat ställe i sitt tal uttryckte Leo saker och ting på ett träffande sätt. Sann liturgi och spiritualitet bör innehålla traditioner som förblir "gamla men ändå ständigt nya" och "medicinska". Kyrkans tillbedjan bör inspireras av det sätt på vilket i den östliga liturgin "dramat om mänskligt elände förenas med förundran över Guds barmhärtighet, så att vår syndfullhet inte leder till förtvivlan, utan öppnar oss för att ta emot den nåderika gåvan att bli skapade varelser som blir helade, gudomliggjorda och upphöjda till himlens höjder".

I liturgin bör de närvarande lätt kunna knyta an till de ord som påven Leo citerar hos den helige Efraim syriern: "Ära vare dig, som lade ditt kors som en bro över döden ... Ära vare dig som klädde dig i den dödliga människans kropp och gjorde den till livets källa för alla dödliga."

Om kyrkan fortsätter på skådespelets och sentimentalitetens väg, riskerar den att förvärra de troendes blödningar från kyrkbänkarna i mässan och ytterligare en förlust av tron på dess mest grundläggande mysterium bland dem som är närvarande.

Men det finns hopp. Vägen framåt ligger inte i innovation för dess egen skull, utan i att återvinna det som öst aldrig har glömt: att tillbedjan handlar om ett mysterium som är för stort för att kunna beskrivas i ord, men som alltid inbjuder oss närmare.

Påvens ord är milda men ändå omisskännliga: låt oss återvinna det heliga, det mystiska och det sköna. Låt oss återställa balansen mellan katafatisk rikedom och apofatisk tystnad så att liturgin upphör att vara en ren sammankomst och åter blir vad den alltid var menad att vara – ett heligt möte med Gud.

Tom Colsy

Till svenska, juni 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.thecatholicherald.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Kommande onlinekurs syftar till att hjälpa de troende att återupptäcka den heliga mässan