Daniel O'Connell

(En abolitionist är en person som arbetar för att avskaffa något .I detta sammanhang avser titan en gigant, en jätte inom sitt. Övers. anm.)

Fram till 2023 var biblioteket vid Trinity College i Dublin uppkallat efter George Berkeleett av de stora namnen inom 1700-talsfilosofin. Berkeley studerade och undervisade vid Trinity. Han var biskop i Church of Ireland. University of California, Berkeley bär också hans namn. Men Berkeley var också slavägare. Han köpte slavar för att arbeta på sin egendom i Rhode Island 1730-1731, och han skrev till förmån för denna praxis.

I april 2023, efter långa protester från studenter och andra, blev biblioteket på Trinity "avabelt". Trinity bjöd in allmänheten att komma med förslag på ett nytt namn, och det har sedan dess varit känt som Eavan Boland Library; En officiell namnbytesceremoni hölls igår. Boland var en irländsk poet av rang som dog 2020. Trinity var hennes alma mater. (”milda moder”)

Hela historien väckte stor uppmärksamhet. Trinity College är en av Dublins mest storslagna institutioner och Irlands främsta universitet. Dess flera hundra år gamla campus ligger i hjärtat av huvudstaden. Trinity kan utan tvekan gratulera sig själv till en svår fråga, känsligt och framgångsrikt hanterad. Men detta var också ett tillfälle som föraktades. Irland har sin egen "anti-Berkeley", en framträdande figur i kampen för avskaffande, och helt enkelt en av de fyra eller fem viktigaste figurerna i modern irländsk historia: Daniel O'Connell.

O'Connell kom från en gammal irländsk familj på en vild, avlägsen halvö vid Atlantkusten, även om han fick en del av sin utbildning vid de framstående katolska högskolorna i norra Europa. Hans plats i historien vilar till stor del på att han framgångsrikt ledde kampanjen för katolsk frigörelse i början av 1800-talet, vilket gav honom smeknamnet "Befriaren".

Men hans agerande som motståndare var också anmärkningsvärt. Slaveriet, skrev han, var "ett brott av enorm omfattning som omedelbart, ovillkorligen och för alltid skulle avskaffas". Han förutspådde att slaveriet aldrig skulle försvinna från Amerika förrän "någon fruktansvärd olycka drabbar landet". Om irländare i Förenta staterna som stödde slaveriet sade han: "De är inte irländare! De är oäktingar irländare!"

O'Connell höll rörande och eldiga tal mot slaveriet i Cork och Dublin, London och Glasgow. Han delade plattform med Frederick Douglass och Charles Lenox Remond. Douglass kallade senare O'Connells död för ett hårt slag mot den amerikanske slavens sak. Remond sa att det var först när han hörde O'Connell tala som han insåg vad det verkligen innebar att vara abolitionist.

O'Connell vägrade ta emot alla pengar och tjänster från slaveriets anhängare, ofta med stor risk för de frågor han drev för irländarnas skull. Hans frispråkighet förde honom till randen av en duell med Andrew Stevenson, tidigare talman i representanthuset och ambassadör vid domstolen i St. James. John Quincy Adams uttalade sig till O'Connells försvar.

Allt detta är ämnet för ett helt kapitel i en biografi av Patrick Geoghegan, som råkar vara professor i historia vid Trinity. Varför avstod då universitetet från chansen att döpa (som läsarna vet döper man inte ett bibliotek, utan man namnger det. Övers. anm.) om sitt bibliotek efter Irlands abolitionistiska titan? Finns det något bättre och mer passande sätt att gå vidare från Berkeleys befläckade arv?

Kanske ansåg Trinity att O'Connell, med en bro, en gata och en staty till hans ära i Dublins centrum, hade fått tillräckligt med offentligt erkännande, även om det skulle ha varit ett specifikt och framträdande erkännande för hans ställningstagande mot slaveriet att namnge Trinity-biblioteket efter honom. Eller kanske var det så att några av de skuggor som faller över O'Connells rykte – påståenden om till exempel hans relationer med och behandling av kvinnor som inte var hans hustru – stannade kvar i beslutsfattarnas händer.

Det är sant att O'Connell inte hade några direkta förbindelser med Trinity, och detta var en av de angivna grunderna för valet av det nya namnet på biblioteket. Men med tanke på universitetets historia av att utesluta katoliker som O'Connell, kunde denna bestämmelse säkert ha upphävts som en symbol för försoning. Eller var det i själva verket så att universitetsmyndigheterna alltid åter namngav om biblioteket efter en kvinna i syfte att bredda distributionen av sådana hedersbetygelser utöver de vanliga manliga misstänkta?

Jag misstänker att det också var något annat som spelade in. Sanningen är att det är nästan omöjligt för det moderna officiella Irland att fira eller ens nämna O'Connells insatser för det förföljda katolska Irland i det förflutna. För några år sedan avtäcktes en kitschig, prålig ny skulptur av en lampett på en sockel utanför stadshuset i Dublin, där en staty av O'Connell en gång hade stått innan den flyttades in. Här är de exakta orden från en officer från Sculpture Dublin, som försöker förklara inspirationen bakom det nya verket:

O'Connell var intresserad av denna idé om frigörelse. Jag tänker på en hel rad former av frigörelse, om man så vill, från irländsk självständighet, eh, genom ... genom EU:s ordförandeskap, undersökningstribunaler, rörelser, eh, runt ... kring, eh, jämlika äktenskap och, eh, reproduktiva rättigheter.

Detta är tveksamt, svårt att snubblande följa mot den säkra mark som de senaste folkomröstningarna om äktenskap och abort utgör. O'Connells kampanj för katolsk emancipation, den sak som han ägnade sitt liv åt, det som säkrade hans eminens i den irländska historien, suddas ut med en rodnad, en stamning, en fördunkling: "denna idé om frigörelse", faktiskt.

I år är det 250 år sedan Daniel O'Connell föddes. Till minne av detta har den irländska regeringen lagt fram planer för att belysa "hur den irländska identiteten var, och förblir en europeisk identitet, samtidigt som man visar upp O'Connells bidrag till intellektuellt och politiskt tänkande på global nivå". Den nivå av mental skicklighet som krävs, för att inte tala om den katolska emancipationen, är nästan beundransvärd.

Jag är glad att Eavan Boland nu har ett bestående monument över sin talang. Men en chans gick förlorad att fira Irlands viktigaste bidrag till kampen mot slaveriet. Sorgligt nog leder hängivenheten till en öppet katolsk sak i dagens Irland ofta till att historiens giganters handlingar blir onämnbara. Selektiv minnesförlust – officiell, om än outtalad – råder i stället.

John Duggan

John Duggan skriver från Surrey, England

Till svenska, mars 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.firstthings.com

Direktlänk till inlägget klicka här