Huvudaltaret vid den gudomliga barmhärtighetens nationella helgedom påminner de troende: "Jesus, jag förtröstar på dig." (foto: MARK / National Shrine of the Divine Mercy)

När jag knäböjde framför det heliga sakramentet ensam i ett tillbedjanskapell, kastade jag en blick och blev genast fängslad. Där hängde en inramad bild av den uppståndne Kristus, med en vit mantel som rörde vid spikärrade fötter och röda och vita strålar strömmande från hans hjärta. Hans ögon fokuserade på mig med oerhörd kärlek.

Tidigare samma år hade en vän visat mig den här lilla heliga platsen som kallas Divine Mercy Chapel, och som ligger bakom en stor katolsk kyrka. Vi satt tillsammans i tystnad i 15 minuter under bön och utövade det som jag nu kallar tillbedjan.

Flera månader senare, en kall januarieftermiddag, skyndade jag mig tillbaka till samma kapell när jag fick höra några smärtsamma nyheter. När jag sprang uppför stigen från parkeringsplatsen, öppnade jag glasdörren och fann kapellet tomt – med Vår Herre väntande. Jag föll på knä inför det heliga sakramentet och utgöt mitt hjärta till Jesus. Det var min andra gång i tillbedjan och min tredje månad som katolik.

Med tiden minskade mina tårar, och det var då jag såg bilden av den gudomliga barmhärtigheten, skriven från en vision som den polska nunnan St. Faustina Maria Kowalska fick 1931.

Vad är egentligen Gudomlig Barmhärtighet? Ordet gudomlig betyder "av Gud" eller "från Gud". Barmhärtighet förkroppsligar "kärlekens svar på lidande". Sammantaget är Gudomlig Barmhärtighet lika med Guds kärleksfulla svar på lidande – exakt vad jag såg i Jesu ögon den eftermiddagen i kapellet.

Därefter kom min online-upptäckt av National Shrine of the Divine Mercy i Berkshire-kullarna i västra Massachusetts. Det skulle vara ett bekvämt stopp halvvägs på min årliga vandring till Maine i augusti. En särskild bönegudstjänst hölls samma kväll som jag planerade att anlända.

Jag körde på de mörka skogsvägarna som ledde till helgedomens ingång och parkerade längs uppfarten. När jag kom in i helgedomens kyrka fann jag att dess bänkar var nästan fulla, med botgörare som stod i kö längs sidogångarna i väntan på försoningens sakrament. Jag tog min plats i kön.

En Mariafader hörde min bekännelse och jag kände hur medkänslan strömmade genom skärmen. Den gudomliga barmhärtigheten var påtaglig.

Jag gick därifrån den kvällen med ett tröstat hjärta och ömma knän, efter att länge ha knäböjt på det hårda marmorgolvet framför altaret.

Min natt bodde på det historiska Red Lion Inn som ligger i hjärtat av Stockbridge, en klassisk stad i New England. Jag planerade att göra en kort rundtur på helgedomsområdet nästa morgon och ge mig av i tid för att hinna fram till Maine innan det blev mörkt.

Morgonen grydde, efter en djup, vilsam sömn.

Min telefon plingade till och jag tittade ner och stannade upp vid namnet – någon som jag sällan hörde av och som jag hade ett ansträngt förhållande till. Jag bet ihop käkarna. Skulle jag bli kritiserad? Skyllde? Bedömde? Eftersom jag inte ville befläcka denna pilgrimsfärds förmiddag bestämde jag mig för att förlänga min dag vid helgedomen till klockan 15 – den gudomliga barmhärtighetens timme – och vänta till det ögonblicket med att läsa texten.

En kort, brant vandring upp från staden ligger den nationella helgedomen på toppen av Eden Hill, en vidsträckt 375 hektar stor mark som köptes av Marianfäderna 1943. Jag gick förbi pittoreska hem i New England och njöt av den nya början på vad som lovade att bli en vacker dag.

På väg uppför den krökta uppfarten följde jag stigen mellan Marianfädernas bostad och helgedomens kontor för att upptäcka en stor amfiteater utomhus med träbänkar som sträckte sig i båda riktningarna. Platsen, som är känd som The Mother of Mercy Outdoor Shrine, byggdes 2007 för att rymma stora folkmassor, men den här torsdagsmorgonen var jag den ensamma pilgrimen. Till vänster på en liten plattform stod en staty av Kristus som vinkade ut över dalen och de böljande kullarna bortom den. Jag lyfte blicken mot kullarna och påminde mig själv om att min hjälp, precis som psalmisten, kommer från Herren som skapade himmel och jord.

Därefter kom jag till den heliga familjens helgedom utomhus, med en berså och en reflektionsbassäng, med en portik som skyddade en staty av den heliga familjen. Pelargångarna var kantade med ljus som lockade pilgrimer att be riktade böner.

Jag begav mig sedan till helgedomens kyrka, som nu var tom och öppen för andäktig reflektion och kontemplation över de omfattande konstverken och de många relikerna. Den gudomliga barmhärtighetens bild hängde över högaltaret, omgiven av gyllene strålar. Ovanför högaltaret stod också träsniderier av de tolv apostlarna skuldra vid skuldra. Jag begrundade dem och identifierade var och en vid namn.

När jag svängde till höger kom jag in i ett sidokapell med förstklassiga reliker av både den heliga Faustina och hennes andlige vägledare, den salige Michael Sopoćko, tillsammans med en relik av den heliga Margareta Maria Alacoque. I en glasmonter stod påven Johannes Paulus II:s zucchettomössa som gavs till den nationella helgedomen år 2000, strax efter att Sankta Faustina helgonförklarades.

Morgonen flög förbi och jag fann mig själv sittande i en kyrkbänk och betraktande kapellets intrikata skönhet medan jag väntade på den gudomliga barmhärtighetens kapell klockan 15.00. Sedan skulle jag läsa texten.

Klockan 02:59 tog jag fram min telefon med darriga händer. Och det jag fann skrivet där var en slags ursäkt. Några rader nämnde hur skribenten hade varit allt annat än snäll och drog slutsatsen att jag förståeligt nog kunde vara arg. Sången började och jag stämde in och upprepade högt alla 50 gånger: "För hans sorgsna lidandes skull, förbarma dig över oss och över hela världen." Jag skickade sedan ett sms till ett svar och bad att mina ord visade gudomlig barmhärtighet till mottagaren.

Mitt andra besök vid National Shrine of the Divine Mercy var fem år senare, återigen på väg till Maine – den här gången med min 16-årige son Trevor. Jag insisterade på att vi skulle göra ett besök i helgedomen på vår väg norrut, men Trevor var olycklig vid tanken på att försena sin semester. Jag lovade att vi bara skulle stanna en timme.

Vi parkerade den morgonen längs helgedomsvägen framför Mariafädernas bostad och begav oss tillbaka till den vidsträckta utomhushelgedomen Barmhärtighetens Moder och sedan över till Kristusstatyn. Därifrån stannade vi längs gångvägen för att studera bronsstatyn av påven Johannes Paulus II, Mariafädernas skyddshelgon, och klev sedan in i den snidade fristad som var helgedomens kyrka. Vi var de enda pilgrimerna vid denna tidiga timme.

Trevor blev omedelbart förtjust i det intrikata träarbetet, apostlarnas sniderier ovanför altaret och relikerna och skulpturerna i sidokapellen. Jag dröjde mig kvar bland bänkarna och tittade på de 36 glasmålningarna och de två mosaikerna. När jag kastade en blick tillbaka mot det övre loftet lade jag märke till en orgel. Trevor var en blivande organist och älskade att utforska alla orglar han stötte på.

Brummandet av ett vakuum ljöd genom kapellets dörrar, där en man höll på att rengöra narthexmattan. Jag sköt upp dörrarna.

"Min son spelar orgel", halvskrek jag över vakuumoväsendet. "Skulle det vara möjligt att gå upp på loftet för att se orgeln?"

Han stängde av strömbrytaren och jag upprepade mig, varpå han svarade att vinden hålls låst och inte är öppen för besökare. Nyfiken på personen som stod framför mig frågade jag hur det kom sig att han började arbeta vid helgedomen. Han tvekade: "Du vill egentligen inte höra min historia." Men det gjorde jag, och Trevor anslöt sig till mig när Joe, en anställd som underhåller helgedomens byggnader och mark, berättade hur han hade arbetat med kommersiella fastigheter och förvaltat hyreshus.

"Men ibland var jag tvungen att vräka ensamstående mammor som inte kunde betala sin hyra och det kändes helt enkelt inte rätt." Desillusionerad efter åratal av förvärvsarbete lämnade Joe allt för att arbeta vid helgedomen. Hans berättelse rörde vid mitt hjärta.

Medurs från vänster: biktdörren i helgedomen; Staty av den heliga familjen vid den heliga familjens helgedom på området; Kristusstaty på tomten; en kopia av grottan i Lourdes, Frankrike, lockar besökare till National Shrine of the Divine Mercy. (Foto: Med tillstånd av Lisa Livezey)

Då dagen nu var till hälften till ända, togo vi farväl av Joe, men icke förrän han uppmanade oss att gå ned till området nedanför den vidsträckta helgedomen Barmhärtighetens Moder utomhus till grottan och de heliga oskyldigas helgedom. Trevor var villig, och vi tog den avskilda stigen ner genom skogen och svängde runt till en uteplats under scenen.

En slående kopia av grottan i Lourdes erbjöd pilgrimer möjlighet att be och tända ljus. Till vänster visade en kort stig ett barns fotspår gjutna i cement, som ledde vägen till de heliga oskyldigas helgedom. Vi var oförberedda på de känslor som slog till när vi kom in. Flera andra pilgrimer knäböjde och sörjde tyst. Färgglada glasplattor kantade väggarna och hedrade minnet av specifika oskyldiga med namn. På en särskilt gripande ruta stod det: "2 ofödda barn 1983 Må du och Gud förlåta mig och fäder som mig." Mina egna tårar anslöt sig till den ocean av sorg och ånger som flödade i detta underjordiska utrymme där små liv aldrig glömdes bort.

Dystra gav vi oss av och gick upp mot bilen, men inte förrän Trevor lade märke till Stations of the Cross på andra sidan vägen i naturlig storlek.

Den femte stationen: Simon från Kyrene avbildas när han hjälper Jesus att bära sitt kors vid den gudomliga barmhärtighetens nationella helgedom. (Foto: T. Livezey)

Vi letade upp Moder Angelicas Korsvägsläsningar via EWTN på Trevors telefon, och han läste dem högt när jag svarade. Tillsammans gick vi de 14 stationerna och upplevde Herrens lidande som avbildas av mer än 50 bronsskulpturer.

Efter att ha tittat i presentbutiken, där Trevor drogs till en inramad duk av den gudomliga barmhärtighetens bild med guldstjärnor i bakgrunden, avslutade vi dagen med mässa, följt av den gudomliga barmhärtighetens rosenkrans. Vår en timme hade blivit till fem. Andligt mätta strosade vi nerför vägen mot vår bil. När jag kastade en blick över axeln kände jag på avstånd igen Marians fader Chris Alar, efter att ha sett honom vara värd för showen Living Divine Mercy på EWTN. Det verkade vara en lämplig avslutning på en betydelsefull dag.

Pilgrimer som Livezeys möter Herrens barmhärtighet här. (Foto: Med tillstånd av Lisa Livezey )

Men när vi gav oss av till Maine gick mina tankar tillbaka till helgedomsarbetaren Joe, en nöjd "dörrvakt" som tjänade i Guds hus. Hans skäl för att arbeta vid helgedomen var en handling av gudomlig barmhärtighet som var helt deras egen.

Lisa Livezey

Lisa Livezey skriver från Pennsylvania där hon fann vägen till Rom via det anglikanska ordinariatet. Hon är författare till Minding Mom: A Caregiver's Devotional Story (En Route Publishing) och postar varje vecka fotoandakter på lisalivezey.com/olivetree.

Till svenska, maj 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Video: Så ber man Barmhärtighetens Krona

Video: Barmhärtighetens Fest