Folkmassor samlas för en protest den 6 mars mot antikonverteringslagen i Arunachal Pradesh i nordöstra Indien. (foto: Med tillstånd foto / ACF)

Mitt bland hundratals kristna som trakasseras och arresteras, ofta på falska grunder, under de antikonverteringslagar som antagits i ett dussintal indiska delstater, höll kristna i Arunachal Pradesh i nordöstra Indien en massiv protest den 6 mars med krav på att Arunachal Pradesh Freedom of Religion Act (APFRA) skulle upphävas.

"Om inte den här lagen upphävs i slutet av mars kommer vi att tvingas organisera ett folkomröstningsmöte för den", sade Mir Stephen Tarh, katolsk ordförande för det ekumeniska Arunachal Christian Forum (ACF), till The Register den 10 mars vad han berättade för lokala medier under protesterna, som organiserades av ACF.

Tarh sade att mer än 200 000 kristna samlades i Borum, nära delstatshuvudstaden Itanagar, och andra avlägsna distriktshögkvarter den dagen, för fredliga protester, trots att regeringen vägrade tillstånd för ACF att hålla protesten utanför delstatsförsamlingen.

Tusentals stamkristna från olika samfund samlades, klädda i färgglada traditionella kläder och med plakat där det stod "Skydda vår rätt till religionsfrihet", "Respektera vår tro" och "Enade står vi för religiös harmoni" för att marschera genom Itanagar till Borum.

– Den här protestmarschen var en demonstration av enighet och solidaritet mot det upplevda hotet mot religionsfrihet och harmoni i delstaten, säger biskop Benny Varghese av Itanagar till The Register.

Inför protesten, som saknar motstycke i delstaten, höll den hindunationalistiska lobbyn, under parollen Indigenous People's Network of Arunachal Pradesh, ett massmöte den 1 mars, där de krävde stränga regler för att verkställa antikonverteringslagen, med den förskönande titeln "Freedom of Religion Act" från 1978.

Men trots att Mohan Bhagwat, ledare för hindunationalisten Rashtriya Swayamsevak Sangh – Nationella frivilligkåren, var närvarande vid demonstrationen, sade Tahr att "bara några hundra personer deltog i den politiskt motiverade protesten".

Återupplivandet av antikonverteringslagen, som antogs av delstatens lagstiftande församling, var nödvändig på grund av att Guwahatis högsta domstol i september beordrade delstatsregeringen att inom sex månader "utarbeta regler" för att genomföra den lag som antogs 1978, på en petition från en aktivist för ursprungsbefolkningens rättigheter.

I Indien kan en lag endast implementeras efter att regler för att verkställa den har utformats och meddelats. Men eftersom denna process inte hade följts i Arunachal Pradesh, trädde inte lagen mot konvertering igenom på 46 år.

ACF:s ledare på scenen under den fredliga protest som tusentals deltog i den 6 mars i nordöstra Indien. (Foto: Med tillstånd)

Utvecklingen uppmärksammades i media i slutet av förra året, när delstatens chefsminister Pema Khandu, som leder den hindunationalistiska BJP-regeringen (Bharatiya Janata Party), förklarade att hans regering kommer att göra vad som krävs för att uppfylla högsta domstolens beslut.

Bestörta över detta tillkännagivande från chefsministern, som tidigare hade lovat kristna att det skulle upphävas, samlades ACF i mitten av januari för ett möte och dess delegater bestämde sig för att både politiskt lobba och protestera mot flytten, först med protester på distriktsnivå, följt av den statliga protesten den 6 mars.

"Arunachal Christian Forum, i samarbete med alla systerkyrkor i Arunachal, anslöt sig till tusentals protester som utlöstes av oro för att Freedom of Religion Act, som syftar till att reglera konverteringar, skulle kunna missbrukas för att rikta in sig på minoritetsgrupper och begränsa deras rätt till religionsfrihet", sade biskop Varghese.

ACF:s ordförande Stephen Tarh talar till folkmassorna den 6 mars under den fredliga protesten. (Foto: Med tillstånd)

"Ledare från olika trossamfund som talade till de församlade betonade vikten av religionsfrihet och harmoni i Arunachal Pradesh. De har uppmanat regeringen att respektera alla medborgares rättigheter och att främja ömsesidig förståelse och respekt mellan människor av olika tro", upprepade biskopen.

Kristendomen finner en väg

Även om kristna missionärer var förbjudna i Arunachal fram till 1970-talet är mer än 40 procent av delstatens 1,7 miljoner invånare kristna, vilket motsvarar mer än 30 procent i 2011 års folkräkning.

Studier visar att kristna är den största religiösa gruppen i det bergiga och glesbefolkade Arunachal Pradesh (som betyder "den uppgående solens land"), som ligger längst österut i Indien vid foten av det snötäckta Himalaya och gränsar till Bhutan, Kina och Myanmar. Etniska ursprungsbefolkningar kommer på andra plats, följt av buddhister och andra.

Tusentals människor samlades för att protestera mot konverteringslagen i nordöstra Indien. (Foto: Med tillstånd)

"Syftet med att återuppliva antikonverteringslagen är bara att trakassera kristna", sade Likh Tabb, katolik och ordförande för ACF i Kei Panyo-distriktet, till The Register.

"Det är inte för att bevara ursprungsbefolkningens kulturer utan för att främja hinduisk religion i Arunachal Pradesh i namn av dony polo ('inhemsk tro')", sade Tabb."Vi förkastar helt och hållet denna drakoniska lag, eftersom den kommer att missbrukas mot oss. Har det förekommit några andra arresteringar i de 11 delstater där denna lag har införts? Så även i Arunachal Pradesh är deras avsikt mycket tydlig, säger Tabb.

Livet i Arunchacal med kvinnor som bär ved för matlagning nära Khonsa. (Foto: Med tillstånd)

Tusentals, inklusive statsanställda, deltog i demonstrationen; En del reste mer än tre timmar, sade Tabb.

Nathom Lowang, en katolsk kvinna som arbetar som lärare i den historiska församlingen i Borduria i det östra stiftet Miao, avvisade också påståendet om att "återuppliva antikonverteringslagen".

"Vi är övertygade om att vår kultur eller vår urfolkstäthet inte kan förstöras om vi accepterar någon religion. Tron är personlig, och både kultur och tro kan gå hand i hand, säger Lowang.

En nunna undervisar elever i ett klassrum i ett bambuskjul nära Seppa. (Foto: Med tillstånd)

"För att bevara ursprungsbefolkningens kultur finns det inget behov av att återuppliva antikonverteringslagen. Vi är inte dåraktiga människor. Vi vet att Jesus Kristus är en levande Gud. Vi kan be och tillbe honom utan att förlora vår kultur."

Anto Akkara

Anto Akkara Registerkorrespondenten Anto Akkara skriver från Bangalore i Indien.

Till svenska, mars 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här