Foto: Maria Steen talar vid lanseringen av All Ireland Rosary Rally 2025 den 1 mars 2025. Skärmbild från @AllIrelandRosaryRally

Maria Steen, en advokat med en bakgrund inom arkitektur, hoppas att denna fråga kommer att prövas när landet går till val den 24 oktober för att välja en efterträdare till president Michael Higgins, som avgår vid 84 års ålder efter att ha tjänstgjort sina maximala två sjuåriga mandatperioder.

Vem är Steen? Och vilka odds måste hon övervinna för att ta den till stor del ceremoniella men ändå högt profilerade rollen som Irlands statschef?

The Pillar tar en titt.

Vem är Maria Steen?

Maria Steen är inte särskilt välkänd utanför Irland, men hon är en välbekant figur i landet. Detta beror på hennes framträdande roll i tre viktiga folkomröstningar de senaste åren.

Den första var folkomröstningen om samkönade äktenskap 2015, där hon talade på "nej"-sidan i en tv-debatt strax innan Irland röstade med 62,07 % mot 37,93 % för att legalisera samkönade äktenskap.

Hon var också en stark förespråkare för ett "nej"-röst i tv-debatter inför abortfolkomröstningen 2018, då irländarna röstade med 66,40 % mot 33,60 % för att upphäva det åttonde tillägget till konstitutionen som skyddade det ofödda barnets rätt till liv.

Inför 2024 års konstitutionella folkomröstningar om familjens definition debatterade hon mot den dåvarande vice premiärministern (Tánaiste) Micheál Martin. Hon hamnade på den vinnande sidan när medborgarna avslog förslagen med 67,69 % mot 32,31 %.

I tv-debatter framstår Steen som samlad, vältalig och faktakunnig.

Steen är nära förknippad med Iona Institute, en tankesmedja grundad av den katolska journalisten David Quinn 2006. Organisationen har varit en het potatis i Irlands stormiga sociala och moraliska debatter under 2000-talet. Kritiker anklagar den för att vara "fundamentalistisk", medan anhängare menar att den talar för en tyst majoritet med katolska värderingar.

Men Steen är en välkänd person i egen rätt. Hon är systerdotter till den tidigare irländska senatorkandidaten Joan Freeman, som förlorade presidentvalet 2018, och advokaten och före detta tv-programledaren Theresa Lowe. Hon är gift med Neil Steen, en senior juridisk expert, och har fem barn som hon undervisar hemma.

Steen är också en engagerad katolsk aktivist. I mars talade hon om rosenkransens betydelse i det moderna Irland vid lanseringen av All Ireland Rosary Rally 2025.

"Om vi ska spela vår roll i den kosmiska kampen mellan gott och ont, kan vi inte ge upp. Vi måste kämpa. Vi måste vara krigare för den kämpande kyrkan."

Video: Maria Steen | the importance of the Rosary in Ireland today - All Ireland Rosary Rally 2025 Launch

Vilka är oddsen?

Sedan presidentämbetet infördes i Irland 1937 har de flesta av dess innehavare varit döpta katoliker.

Av Irlands nio presidenter har två tillhört Church of Ireland, en anglikansk kyrka. Dessa var den första presidenten Douglas Hyde (1938–1945) och den fjärde presidenten Erskine Hamilton Childers (1973–1974).

De sju döpta katolska presidenterna har haft olika förhållningssätt till kyrkan. Den katolska dominansen på presidentposten är inte förvånande i ett land där 69 % av befolkningen fortfarande identifierade sig som katoliker i den senaste folkräkningen från 2022.

Patrick Hillery, president 1976–1990, beskrevs efter sin död 2008 som en "gammaldags katolik" som bevarade kyrkans inflytande över Irlands skolor.

Mary McAleese, president 1997–2011, ansågs en gång vara nära biskoparna, men tog emot nattvarden i Church of Ireland-katedralen i Dublin efter sin valvinst, en gest som ansågs som en markering av självständighet. Efter att ha avgått som president blev hon en högljudd kritiker av den katolska kyrkan, som hon kallade "ett imperium av misogyni", och av påven Franciskus, som hon kallade "en konservativ ledare".

Den avgående presidenten Michael Higgins, en poet, har beskrivit sig som "andlig" snarare än religiös och har uttryckt stor respekt för påven Franciskus, och kallat honom "en oumbärlig röst för mänskligheten och klarhet."

Det finns alltså många sätt att vara katolsk president i Irland. Men Maria Steen skulle troligen vara unik, eftersom hennes tro spelar en så framträdande roll i hennes identitet, i en tid då detta inte är fallet för många av hennes landsmän.

Steen meddelade i augusti att hon överväger att ställa upp i presidentvalet som en oberoende kandidat.

Hennes beslut att inte ansluta sig till något av de stora politiska partierna gör vägen till presidentposten svår. Framgångsrika irländska presidentkandidater nomineras vanligtvis av stora partier som Fianna Fáil och Fine Gael, även om de sedan ofta ställer upp som oberoende utan partisympati på valsedeln.

Steen säger att hon vill positionera sig som "ett alternativ till etablissemangets kandidater" i en tid av stor missnöje med Irlands politiska klass.

För att kvalificera sig till valsedeln måste Steen samla stöd från antingen 20 medlemmar i Oireachtas (Irlands parlament) eller fyra lokala råd – en tuff uppgift för en oberoende kandidat.

De nuvarande favoriterna för presidentposten är den före detta Gaelic football-tränaren Jim Gavin, som stöds av Fianna Fáil, och Fine Gael-politikern Heather Humphreys. Den initiala listan av kandidater inkluderar även den tidigare UFC-mästaren Conor McGregor.

Vid tidpunkten för denna artikel rapporterar irländska medier att Steens chanser att kvalificera sig krymper, då hon kämpar för att gå från 10 till 20 stödjande Oireachtas-medlemmar.

Hennes kandidatur har dock fått positiva kommentarer från oväntade håll. I en kolumn den 8 september argumenterade den framstående sekulära liberala journalisten Fintan O’Toole att det irländska presidentvalet i oktober behövde "en seriös konservativ katolik".

Även om han betonade att han inte skulle rösta på Steen, skrev han: "Om republiken fortfarande har en själ, svävar den någonstans kring presidenten. Så frågan som måste ställas när vi ser fram emot valet är om traditionell katolicism har något anspråk på denna själ. Åtminstone borde den få rätt att höras."

Han tillade: "Jag är djupt oense med Steen i de flesta frågor, men hon utförde en viktig demokratisk funktion i folkomröstningarna om lika äktenskap, abort och vård genom att vara en skicklig, vältalig och uppenbart uppriktig förespråkare för den konservativa sidan. Hon skulle vara en stark och stimulerande närvaro i presidentdebatterna."

Steen har fram till den 24 september på sig att samla det stöd som krävs för att stå på valsedeln och bli Irlands tionde president.

Valresultatet kommer att ses som ett lackmustest för om det fortfarande finns plats för en uttalad katolik på de högsta ämbetena i det moderna Irland.

Luke Coppen

Inlägget kommer från sidan www.pillarcatholic.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Översättning till svenska, september 2025, AI

Läs också: Opinionsundersökning tar pulsen på religion och andlighet i Irland

Läs också: Trinity of Irish pilgrimsfärdsplatser förenas för att lansera "Pilgrim Passport" för jubileet 2025

Läs också: Irländska sånger för St. Patrick's Day

Läs också: "Irland är inte förlorat för alltid": Biskopen tar med sig aska och gospel till stadens gator

Läs också: Sekulariseringens ormar i Irland

Läs också: Catholic Gap Year Program i Irland förbereder unga människor för livslång mission