Biskop Alphonsus Cullinan delar ut aska på askonsdagen den 5 mars i Waterford City, Irland. (foto: Catholic Arena)

På askonsdagen gick biskop Alphonsus Cullinan av Waterford och Lismore, Irland, ut på gatorna i Waterford City och erbjöd aska till alla som ville ta emot den. I ett land där tron ofta ses som döende var reaktionen allt annat än likgiltig.

"Reaktionen var ödmjuk", sade han till The Register och förklarade att han blev rörd av vördnaden hos dem som stannade upp för att markera början av fastan. "Hundratals kom för att hämta aska. Det är en extraordinär sak att göra korstecknet på en persons panna och säga: "Kom ihåg att du är stoft och till stoft skall du återvända", och höra dem svara: "Tack" eller "Amen". Vilket mysterium!"

Med tanke på Irlands nuvarande strävan efter ett allt mer sekulärt land, blev han förvånad över reaktionen?

"Jag blev inte alls förvånad över reaktionen", säger biskop Cullinan. "Jag lade märke till fårorna i folks ögonbryn – fåror av smärta, oro, stress, ångest. Jesus har kommit för att lindra våra sorger, för att befria de förtryckta och för att befria dem som sitter fängslade. Det är alla vi som söker frihet och helande."

Biskopen känner att det han gjorde helt enkelt är vad kyrkan behöver göra, nämligen att gå ut i marginalen för att förkunna Kristi helande på ett mycket offentligt sätt.

"Kyrkan måste gå dit människor besöker", säger han. – Många glömde helt enkelt bort eller var omedvetna om att det var askonsdag, men när de såg biskopen med en skål med aska på torget blev de påminda. En del människor såg mig, gick förbi och kom sedan på vad jag höll på med och vände tillbaka för att bli korstecknade med aska!"

Den 65-årige biskop Cullinan prästvigdes i Limericks stift 1994. Sedan han utnämndes till biskop av påven Franciskus 2015 har biskopen inte dragit sig för att utmana de nya ortodoxa kyrkor som för närvarande befinner sig i Irland.

I sitt första herdabrev i maj 2015 ifrågasatte han om ett ja i en folkomröstning om att tillåta "samkönade äktenskap" var att "underblåsa de vuxnas önskemål" med liten hänsyn till barns rättigheter. Han fortsatte med att otvetydigt säga: "Föreningen mellan en man och en kvinna skiljer sig från varje form av relation mellan två män eller två kvinnor."

När Irlands abortlagar liberaliserades 2018 efter en folkomröstning sade Cullinan i en radiointervju att katoliker som röstade "ja" i folkomröstningen måste erkänna att de har syndat och omvända sig innan de tar emot den heliga kommunionen.

I samma intervju påpekade han också att genom att lagstifta om tillgång till abort hade Irland "i praktiken accepterat dödshjälp".

I en annan radiointervju sa Cullinan att han höll med påven Franciskus om att djävulen var orsaken till krisen med sexuella övergrepp inom kyrkan. Biskopens kommentarer provocerade fram fördömanden från politiker, liksom hans efterföljande kommentarer om yoga och så kallad "mindfulness" – som han båda beskrev som "okristna".

För biskop Cullinan är hans lands andliga hälsa en orsak till handling, inte andlig klagan.

"Irland har fortfarande tron", hävdar han. "Det finns trons eldar som tänds över hela landet – nya skott av god grön tillväxt där nya saker händer."

Med det sagt är han långt ifrån naiv när det gäller de utmaningar som väntar, utan säger: "Det är sant att vi offentligt sett är mycket sekulära. De viktigaste medierna och de sociala och politiska ledarna har i stort sett byggt en värld utan Gud. Och resultaten är alltid desamma. En del ekonomiska framsteg och världslig framgång vid sidan av förtvivlan, familjesplittring, socialt sammanbrott, ökande psykiska problem, förlust av mening i livet. ... Men det finns starka grupper av trofasta människor som söker äkta tro på Jesus Kristus. De vet det när de ser det, och de har modet att följa efter.

"Irland", säger han, "är inte förlorat för alltid."

K.V. Turley

K.V. Turley är The Registers korrespondent i Storbritannien. Han skriver från London.

Till svenska, mars 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.ncregister.com

Direktlänk till inlägget klicka här

Läs också: Sekulariseringens ormar i Irland

Läs ochså: Catholic Gap Year Program i Irland förbereder unga människor för livslång mission