Foto: Religiösa figurer sitter i Anthony Agasis verkstad i Onitsha, Nigeria, 28 februari 2023. Anthony har behållit sin familjs tradition under de senaste 35 åren och följer i sin fars och farfars fotspår. Vissa statyer kan ta upp till en månad att färdigställa. Han säljer både till kyrkor och enskilda. Romersk katolicism introducerades först i sydöstra Nigeria av missionärer på 1880-talet, tills den blir den viktigaste religionen idag. (Foto av PATRICK MEINHARDT/AFP via Getty Images.)

En annan prästs död i norra Nigeria har fått en katolsk ledare att kräva att myndigheterna vidtar kraftfulla åtgärder för att ta itu med den utbredda kidnappningen och mordet på kyrkans medlemmar i det västafrikanska landet.

Biskop Julius Yakubu Kundi i Kafanchan säger att det har skett minst en våldsam död i hans stift varje år sedan 2021, rapporterar den katolska välgörenhetsorganisationen Aid to the Church in Need (ACN). Det kommer mitt i en växande oro för en spiral av anti-kristen förföljelse inom den stora kontingenten, som till stor del inte rapporteras om av mainstream media.

Biskopen uttalade sig efter bortförandet av fader Sylvester Okechukwu från hans hem i Tachira, delstaten Kaduna, på kvällen på askonsdagen den 4 mars.

Han hittades död tidigt på morgonen dagen därpå. Det är fortfarande oklart varför hans kidnappare mördade honom, rapporterar ACN.

"Stiftet är uppslukat av ångest och landet är tungt av ilska", sa biskop Kundi. "Hur länge skall våra herdar och bröder jagas som byte? Hur länge ska våra platser för tillbedjan bli en plats för fruktan i stället för en fristad för hopp?"

Han upprepade den uppmaning han framförde vid en presskonferens den 7 mars om att de nigerianska myndigheterna måste agera snabbt för att garantera säkerheten i delstaten Kaduna.

"Vi kräver att regeringen och säkerhetstjänsterna vidtar omedelbara och beslutsamma åtgärder för att ställa förövarna av dessa avskyvärda brott inför rätta", sade prelaten. "Fader Sylvester Okechukwus blod och alla andra oskyldiga själar ropar efter rättvisa."

Biskop Julius Kundi av Kafanchan firar mässa (bild med tillstånd av ACN)

Under de senaste 10 åren har 145 präster kidnappats i Nigeria enligt en analys utförd av Catholic Secretariat of Nigeria (CSN), som samlat in data om kidnappningar av nigerianska präster mellan 2015 och 2025.

Av de 145 kidnappade prästerna dödades 11, medan fyra fortfarande saknas. Alla de andra har släppts, rapporterar Agenzia Fides, de påvliga missionssällskapens informationstjänst sedan 1927, och vars artikel innehåller en detaljerad redogörelse för kidnappningarna, uppdelade efter kyrklig provins.

En nyligen publicerad artikel i The Spectator fokuserar på förföljelsen av kristna i Afrika och frågar: "Varför skapar inte halshuggningen av kristna rubriker?"

Man noterar att den kongolesiska grenen av Islamiska staten som opererar i landet "har ett hänsynslöst sätt att hindra utomstående från att rapportera sin närvaro till myndigheterna. Enligt påbud från deras grundare, Jamil Mukulu, som en gång levde som präst i London, skulle alla som förirrar sig över dem i deras gömställen i skogen dödas omedelbart efter att de fått syn på dem. "Slakta honom eller henne, halshugg dem omedelbart", befallde Mukulu en gång. 'Tänk aldrig på det, tveka inte'."

Förra månaden rapporteras hans följeslagare ha halshuggit 70 kristna i Mayba i östra Kongo, enligt ACN.

Biskop Kundi tillade: "Med djup sorg och rättmätig indignation fördömer jag i starkast möjliga ordalag den obevekliga och tragiska vågen av kidnappningar som riktar sig mot präster, pastorala agenter och de troende i vårt stift."

Biskopen fortsatte med att minnas dem som har dödats, bland annat kateketen Raymond Ya'u 2021, fader Mark Cheitnum 2022 och seminaristen Naaman Ngofe 2023.

När det gäller kidnappningar som inte visar några tecken på att avta, är kateketen Istifanus Katunku, som kidnappades förra året, fortfarande försvunnen, och biskop Kundi berättade för ACN att han den 10 mars fick nyheten om bortförandet av omkring sex församlingsmedlemmar från St Mathew's Church i Anchuna, inklusive hustrun till en kateket.

Efter fader Sylvester Okechukwus död gjorde Nigerias kristna förbund ett uttalande där de sade: "Detta avskyvärda brott belyser ytterligare den alarmerande osäkerheten i vår nation, särskilt i norra Nigeria, där oskyldiga medborgare, inklusive präster, upprepade gånger blir måltavlor, bortförda och dödade ostraffat."

ACN har tillhandahållit säkerhet för utsatta kyrkor och seminarier i Nigeria, inklusive en säkerhetsmur för Good Shepherd Seminary i Kaduna, där fyra seminarister kidnappades 2020.

Biskop Kundi kallade de pågående attackerna "ett grymt angrepp på vår tro, vår mänsklighet och freden i vår stat".

Den katolska härolden

Till svenska, mars 2025, Eva-Lotta Svensson

Inlägget kommer från sidan www.thecatholicherald.com

Direktlänk till inlägget klicka här